Καθώς το Κοινοβούλιο εξετάζει το προτεινόμενο νομοσχέδιο τροποποίησης για τον έλεγχο του καπνού, η Κένυα αντιμετωπίζει μια σημαντική επιλογή. Πρέπει τα προϊόντα νικοτίνης να ρυθμίζονται με βάση επιστημονικά στοιχεία ή πρέπει όλα τα προϊόντα να συνεχίσουν να αντιμετωπίζονται ως εξίσου επιβλαβή ανεξάρτητα από το επίπεδο κινδύνου τους;

Η πρόσφατη απόφαση του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) προσφέρει ένα σημαντικό μάθημα. Μετά από μια αυστηρή επιστημονική αξιολόγηση, ο FDA ενέκρινε ισχυρισμούς μάρκετινγκ μειωμένου κινδύνου για ορισμένα φακελάκια νικοτίνης, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι οι ενήλικες καπνιστές που εγκαταλείπουν πλήρως τα τσιγάρα μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών που σχετίζονται με το κάπνισμα.

Η βασική διάκριση είναι απλή. Η καύση του καπνού, και όχι η ίδια η νικοτίνη, είναι αυτή που προκαλεί τη συντριπτική πλειοψηφία των ασθενειών που σχετίζονται με το κάπνισμα. Οι εναλλακτικές λύσεις χωρίς καπνό εξαλείφουν την καύση και εκθέτουν τους χρήστες σε πολύ λιγότερες τοξικές χημικές ουσίες από τα τσιγάρα.

Δυστυχώς, το προτεινόμενο νομοσχέδιο τροποποίησης για τον έλεγχο του καπνού δεν αναγνωρίζει επαρκώς αυτή τη διαφορά. Μέτρα όπως οι απαγορεύσεις αρωμάτων και οι περιορισμοί στην κοινοποίηση επιστημονικά επαληθευμένων πληροφοριών σχετικά με προϊόντα μειωμένου κινδύνου θα μπορούσαν να αποθαρρύνουν τους ενήλικες καπνιστές από το να εγκαταλείψουν τα εύφλεκτα τσιγάρα.

Η Κένυα χάνει περίπου 12.000 ανθρώπους κάθε χρόνο από ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα. Κάθε πολιτική για τον καπνό θα πρέπει επομένως να κρίνεται με βάση ένα απλό ερώτημα. Θα μειώσει το κάπνισμα;

Ένα σύγχρονο κανονιστικό πλαίσιο θα πρέπει να προστατεύει τους νέους μέσω αυστηρής επαλήθευσης ηλικίας, προτύπων προϊόντων και υπεύθυνου μάρκετινγκ. Θα πρέπει επίσης να αναγνωρίζει ότι τα προϊόντα με σημαντικά χαμηλότερους κινδύνους για την υγεία δεν θα πρέπει να ρυθμίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως τα εύφλεκτα τσιγάρα.

Οι καταναλωτές αξίζουν ακριβείς πληροφορίες. Εάν ανεξάρτητα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι ένα προϊόν είναι σημαντικά λιγότερο επιβλαβές από ένα άλλο, οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να επιτρέπουν την ειλικρινή, βασισμένη σε στοιχεία επικοινωνία αντί να την καταπνίγουν.

Η Κένυα έχει την ευκαιρία να γίνει ηγέτης στη ρύθμιση του καπνού που βασίζεται σε τεκμηριωμένα στοιχεία σε ολόκληρη την Αφρική. Αντί να υιοθετεί πολιτικές που αγνοούν την αυξανόμενη επιστημονική συναίνεση, το Κοινοβούλιο θα πρέπει να διασφαλίσει ότι το νομοσχέδιο τροποποίησης για τον έλεγχο του καπνού αντικατοπτρίζει την αρχή της αναλογικής ρύθμισης που βασίζεται στον κίνδυνο.

Ο στόχος του ελέγχου του καπνού δεν είναι απλώς η ρύθμιση της νικοτίνης. Είναι η μείωση των ασθενειών και η διάσωση ζωών.

Η επιστήμη, όχι ο φόβος, πρέπει να καθοδηγεί τον δρόμο.