Mens Parlamentet behandler det foreslåede lovforslag om ændring af tobakskontrol, står Kenya over for et vigtigt valg. Skal nikotinprodukter reguleres baseret på videnskabelig evidens, eller skal alle produkter fortsat behandles som lige skadelige uanset deres risikoniveau?

Den nylige afgørelse fra den amerikanske fødevare- og lægemiddelstyrelse (FDA) er en vigtig lektie. Efter en grundig videnskabelig gennemgang godkendte FDA markedsføringsanprisninger om reduceret risiko for visse nikotinposer og konkluderede, at voksne rygere, der skifter helt fra cigaretter, kan reducere deres risiko for at udvikle rygerelaterede sygdomme betydeligt.

Den vigtigste forskel er enkel. Det er afbrændingen af tobak, ikke nikotin i sig selv, der forårsager langt de fleste rygerelaterede sygdomme. Røgfri alternativer eliminerer forbrænding og udsætter brugerne for langt færre giftige kemikalier end cigaretter.

Desværre tager det foreslåede lovforslag om ændring af tobakskontrol ikke tilstrækkeligt højde for denne forskel. Foranstaltninger som forbud mod smagsstoffer og restriktioner på formidling af videnskabeligt verificerede oplysninger om produkter med reduceret risiko kan afskrække voksne rygere fra at skifte fra brændbare cigaretter.

Kenya mister anslået 12.000 mennesker hvert år på grund af rygerelaterede sygdomme. Enhver tobakspolitik bør derfor bedømmes ud fra ét simpelt spørgsmål. Vil den reducere cigaretrygning?

Et moderne regelsæt bør beskytte unge mennesker gennem streng aldersverifikation, produktstandarder og ansvarlig markedsføring. Det bør også anerkende, at produkter med væsentligt lavere sundhedsrisici ikke bør reguleres på samme måde som brændbare cigaretter.

Forbrugerne fortjener præcis information. Hvis uafhængig videnskabelig dokumentation viser, at ét produkt er betydeligt mindre skadeligt end et andet, bør tilsynsmyndighederne tillade sandfærdig, evidensbaseret kommunikation i stedet for at undertrykke den.

Kenya har mulighed for at blive førende inden for evidensbaseret tobaksregulering i hele Afrika. I stedet for at vedtage politikker, der ignorerer den voksende videnskabelige konsensus, bør Parlamentet sikre, at ændringsforslaget til tobakskontrol afspejler princippet om forholdsmæssig regulering baseret på risiko.

Målet med tobakskontrol er ikke blot at regulere nikotin. Det er at reducere sygdomme og redde liv.

Videnskab, ikke frygt, bør vise vejen.