Afrikan zehar, tabakoaren aurkako politikak denboran izoztuta jarraitzen du neurri handi batean. Zientzia eta teknologia eboluzionatu egin diren arren, gobernu askok nikotina-produktu guztiak arautzen jarraitzen dute, zigarro erregaiek bezalako arrisku-maila bera balute bezala. Ondorioz, gero eta handiagoa da ebidentziaren eta politikaren arteko aldea, eta osasun publikoarentzat dituen benetako ondorioak.

Erretzea da mundu osoan saihestu daitezkeen heriotza-kausa nagusietako bat. Kalte handiena ez dator nikotinatik bertatik, baizik eta tabakoa erretzean sortutako ke toxikotik. Azken hamarkadan, nikotina alternatiba seguruagoak sortu dira, hala nola zigarro elektronikoak, nikotina poltsak eta berotutako tabako produktuak, helduen erretzaileei errekuntzarik gabeko aukerak eskainiz.

Hala ere, Afrikako zati handi batean, produktu hauek debekatuta, gehiegi mugatuta edo araudi-linboan utzita daude.

Herrialde askok oraindik ere Osasunaren Mundu Erakundearen Tabakoaren Kontrolari buruzko OMEren Esparru Hitzarmenak moldatutako esparruetan oinarritzen dira, duela 20 urte baino gehiago onartua. Itunak paper garrantzitsua izan badu ere tabakoaren publizitatea eta bigarren eskuko kearen eraginpean egotea murrizteko, Afrikan zehar duen ezarpenak askotan ez du lortu kalteak murrizteko zientzia berriarekin bat eboluzionatzea.

Politika-inertzia honen kostua handia da. Alternatiba seguruagoak eskuragarri ez daudenean, ordaindu ezin direnean edo gaizki ulertzen direnean, erretzaileek zigarro sukoiak erabiltzen jarraitzeko joera handiagoa dute, nikotina kontsumitzeko modurik arriskutsuena baita. Izan ere, arau zaharkituek nahi gabe babestu ditzakete zigarroak lehiatik.

Aurrerapen zantzuak badaude, hala ere.

Keniak zigarro elektronikoentzako zerga-kategoria bat sortu du, tabako-produktu tradizionaletatik bereizten direla aitortuz. Hegoafrikak lurrungailuen eta berotutako tabako-produktuen salmenta baimentzen du, eta gero eta heldu erretzaile gehiagok zigarro elektronikoa aldatzen dute. Marokok nikotina-produktu alternatiboetarako sarbide arautua ere baimendu du. Adibide hauek erakusten dute ikuspegi ñabarduratuagoa posible dela.

Eztabaida askotan gazteak babestearen eta kalteak murriztea baimentzearen arteko aukera gisa planteatzen da. Dikotomia faltsua da hau. Politika eraginkorrak biak egin ditzake: adin-murrizketa zorrotzak ezartzea, marketina arautzea, produktuen estandarrak bermatzea eta, hala ere, heldu erretzaileei aukera kaltegarri gutxiagoetarako sarbidea ematea.

Afrika bidegurutze demografiko eta epidemiologiko batean dago. Erretzearekin lotutako gaixotasun ez-kutsakorrak gora egiten ari dira, osasun-sistemak tentsioan daude eta biztanleria gazteak arriskua eta aukera dakartza. Nikotinaren politika modernizatzen ez badute, herrialdeek erretzearen zama handia etorkizuneko belaunaldietan iraunarazteko arriskua dute, zama hori arindu dezaketen osasun publikoko tresnak galduz.

Gaixotasun ez-kutsakorren tasak gora egiten ari direnez eta osasun-sistemak gainkargatuta daudenez, kontinenteak ezin du araudi-geldialdia onartu. Nikotinari dagokionez, arriskuen araberako ikuspegi batek, produktu erregaiak eta ez-erregaiak bereizten dituenak, politika zientziarekin lerrokatuko luke eta milioika erretzaileri zigarroetatik aldentzeko bide errealista bat emango lieke.

Geldirik egotea ez da neutrala. Osasun publikoan, egokitzen ez bada, bizitzak salbatzeari uko egitea esan nahi du.