Hälsovårdsmyndigheten i Kanada uppdaterade sin nationellt dataverktyg för tobak och vaping i år, och ungdomssiffrorna är värda att hålla i åtanke. År 2024 hade 3,61 TP4T av kanadensiska tonåringar i åldrarna 12 till 17 rökt en cigarett. Nuvarande rökning, dagligen, tillfällig eller på annat sätt, låg på 1,51 TP4T. Fem år tidigare, år 2019, såg dessa siffror betydligt sämre ut: 5,21 TP4T hade redan rökt minst en gång, och 2,11 TP4T var nuvarande rökare. Tonårsrökning i Kanada har minskat, och det fortsatte att minska genom åren, då vapning var mest populärt bland tonåringar.

Den sista delen är den del som gateway-teorin aldrig har kunnat förklara.

Året då vapningen nådde sin topp var också ett år då rökningen fortsatte att minska

År 2019 rapporterade 13,1% av kanadensiska tonåringar att de hade vapnat under de senaste 30 dagarna, den i särklass högsta andelen i denna datauppsättning. Om vapning fungerade som en inkörsport till cigaretter, på det sätt som förespråkare för smakförbud länge har hävdat, borde det året ha lett till en ökning av tonårsrökning ett eller två år senare. Istället sjönk ungdomars vapning till 7,1% år 2023 och 5,8% år 2024, medan tonårsrökning fortsatte att minska och nådde 1,6% och sedan 1,5%. Båda siffrorna rörde sig i samma riktning, tillsammans, i fem år i rad. En teori som bygger på att vapning normaliserar cigaretter för tonåringar behöver att de två linjerna divergerar vid någon tidpunkt. Det har de inte.

Även den aktuella ögonblicksbilden visar poängen i sig själv. År 2024 vapade fler kanadensiska tonåringar under den senaste månaden (5,8%) än som rökte alls (1,5%), inklusive tonåringar som bara hade provat en cigarett en gång (experimentell rökning ligger på 1,8%, ungefär samma nivå som dagens rökning). Om vapning i tysthet skulle kanalisera barn mot cigaretter, borde den klyftan minska i takt med att vapningsgenerationen åldras. Den ökar istället.

Vuxna berättar en tystare version av samma historia

Data om vuxna citeras inte lika ofta i den här kampen, men de hör hemma i den. Vuxnas nuvarande rökning låg på 11,2% år 2024, en liten minskning från 11,5% året innan. Vuxnas vapning rörde sig knappt under samma fönster, 6,2% till 5,9%. Det finns ingen vapningsökning här heller, bara en långsam, stadig nedgång i cigarettrökning bland personer som faktiskt är gamla nog att köpa en vape lagligt från första början. Nästan 23% av kanadensiska vuxna är före detta rökare. Vad som än driver ner den siffran är det inte en våg av nya tonårsrökare skapade av e-cigaretter, eftersom data om det specifika påståendet fortfarande inte existerar.

Den teoribaserade politiken står fortfarande kvar

Inget av detta är nytt för någon som har läst WVA:s eget arbete i ämnet. Vaping och Gateway-myten argumenterade 2023 för att ungdomar inte övergår från vapning till rökning, och att smakbegränsningar som säljs som barnskydd inte åtgärdar något som bevisen faktiskt stöder. Vad Kanadas siffror för 2024 tillför är en levande, nationell datauppsättning som fortsätter att hamna på samma plats, år efter år, långt efter att den politiska debatten antog att den skulle lösas åt andra hållet.

Regler som smakförbud, matchande skatter på vape och cigaretter, och strikta marknadsföringsrestriktioner bygger på ett påstående att vapning är lika riskabelt för tonåringar som rökning. Data visar dock att detta påstående är falskt. Nästa omgång av den lagstiftningen borde behöva räkna med fem år av en nationell hälsoundersökning innan den skrivs, inte fem år av en rädsla som aldrig stötte sig mot en.