Belgien har allerede forbudt engangs-e-cigaretter. Nu diskuteres det at gå videre – at begrænse eller forbyde smagsstoffer som e-cigaretter. Det lyder afgørende, men det er det ikke. Det er en politik, der vil få det sorte marked til at vokse, give flere unge adgang til uregulerede produkter og skubbe voksne rygere væk fra noget, der rent faktisk hjalp dem.

En ny undersøgelse foretaget af Fraunhofer Instituttet viser problemets omfang. Næsten halvdelen af alle vape-produkter, der forbruges i EU, handles allerede ulovligt – til en værdi af 6,6 milliarder euro. Belgien, som et af Europas vigtigste logistikknudepunkter for kinesisk vape-import, ligger lige midt i dette. Landet har allerede en af de laveste irregulære markedsandele i EU med 26%, hovedsageligt fordi det har en fungerende handelsinfrastruktur og rapportering. Et smagsforbud vil ikke opretholde dette. Det vil fremskynde overgangen til uregulerede kilder.

Se på, hvad der skete i Holland. Der kom et forbud mod smagsstoffer, og inden for et år steg antallet af unge, der brugte vaping, med 251 TP4T og antallet af unge, der røg, med 41 TP4T. Forbuddet, der skulle beskytte unge, gjorde tingene værre for unge. Fordi en sortbørssælger ikke kontrollerer ID'er. En kriminel forsyningskæde registrerer ikke produkter eller tester ingredienser. Når man fjerner den lovlige mulighed, fjerner man ikke efterspørgslen. Man fjerner bare tilsynet.

Voksne dampere i Belgien bruger i overvældende grad ikke-tobakssmagsstoffer. I hele EU er 68% af damperne afhængige af frugt- og sliksmagsstoffer – ikke fordi de markedsføres til dem, men fordi disse smagsstoffer er med til at bryde forbindelsen med cigaretter. Forskning viser, at voksne, der bruger smagsgivne e-cigaretter, har 230% højere odds at holde op med at ryge end dem, der bruger tobakssmagsprodukter. Fjern smagsstofferne, og en betydelig andel af disse mennesker vender tilbage til at ryge. Nogle vil i stedet finde smagsprodukter på det sorte marked. Ingen af resultaterne er en gevinst for folkesundheden.

Belgiske politikere ønsker at beskytte unge mennesker og folkesundheden. Det vil vi også. Men beviserne er der, og de peger tydeligt i én retning: begrænsning af lovlig adgang for voksne reducerer ikke brugen, det omdirigerer den.

Holland prøvede dette. Ungdomsrygning steg. Det sorte marked voksede. Finansministrene mistede skatteindtægter. Og rygere mistede et værktøj, der virkede.

Belgien kan lære af det, eller gentage det. Valget er stadig åbent.