Efter mer än ett decennium av förbud har Argentinas hälsoministerium utfärdat ett upplösning legalisering av vape, uppvärmda tobaksprodukter och nikotinpåsar. Förbudet mot e-cigaretter har varit i kraft sedan 2011. En separat resolution som förbjuder uppvärmda tobaksprodukter från 2023 har också skrotats. Från och med nu kan dessa produkter importeras, registreras och säljas lagligt i Argentina för första gången.

Detta är ett verkligt steg framåt. Förbudet fungerade inte. Dessa produkter var redan allmänt tillgängliga i Argentina och cirkulerade utan kvalitetskontroller, åldersverifiering eller tillsyn. Regeringen har nu erkänt den verkligheten och valt reglering framför förbud. Det är viktigt.

World Vapers' Alliance har drivit på för detta resultat i åratal. Genom vår Vapeo Responsable-kampanj, samlade vi in mer än 10 000 underskrifter från argentinska konsumenter och kontaktade beslutsfattare direkt för att argumentera för proportionerlig reglering. Vuxna rökare i Argentina förtjänar tillgång till mindre skadliga alternativ, och denna resolution leder saker och ting i rätt riktning.

Med det sagt har ramverket verkliga problem som begränsar dess folkhälsovärde.

Smaker är förbjudna i alla kategorier, endast tobak och mentol är tillåtna. Detta stöds inte av vetenskapliga bevis. Vuxna vejpare använder i överväldigande grad icke-tobakssmaker, och forskning visar konsekvent att smaksatta produkter är betydligt mer effektiva för att hjälpa rökare att byta helt. Ett smakförbud skyddar ingen. Det gör mindre skadliga alternativ mindre tilltalande och driver konsumenter tillbaka till cigaretter eller oreglerade produkter. Vi har sett detta utspela sig i andra länder. Argentina borde inte upprepa dessa misstag.

Engångsrökare är fortfarande förbjudna. Nikotinhalterna är begränsade på ett sätt som kan göra storrökare missnöjda. Dessa restriktioner minskar chanserna att regleringen faktiskt kommer att påverka rökningssiffrorna.

Den goda nyheten är att Argentina uttryckligen har erkänt att nikotinpåsar inte orsakar skada för tredje part. Det är ett viktigt erkännande och ett tecken på att regeringen åtminstone tänker i termer av riskdifferentiering snarare än att behandla alla nikotinprodukter som identiska med cigaretter.

Den globala bilden är tydlig. Länder som ger rökare tillgång till prisvärda, lättillgängliga och tilltalande mindre skadliga alternativ ser rökningssiffrorna minska. Sverige, Storbritannien, Japan och Nya Zeeland är alla bevis på det. Argentina har nu den regelmässiga infrastrukturen för att följa den vägen. Huruvida det faktiskt gör det beror på vad som händer härnäst.

Vi kommer att fortsätta driva på för att restriktionerna ska ses över. Särskilt förbudet mot smakämnen måste tas bort. Argentina har tagit det första steget. Nästa steg är att få ramverket att fungera för de miljontals rökare som behöver ett verkligt alternativ.