Belgia on jo kieltänyt kertakäyttöiset sähkösavukkeet. Nyt keskustellaan pidemmälle menemisestä – maustettujen sähkösavukkeiden rajoittamisesta tai kieltämisestä. Se kuulostaa päättäväiseltä. Se ei ole sitä. Se on politiikka, joka kasvattaa mustaa pörssiä, antaa useammille nuorille pääsyn sääntelemättömiin tuotteisiin ja työntää aikuiset tupakoitsijat pois jostakin, mikä todellisuudessa auttoi heitä.

Uusi tutkimus, jonka on tehnyt Fraunhofer-instituutti ...havainnollistaa ongelman laajuutta. Lähes puolet kaikista EU:ssa kulutetuista höyryttelytuotteista on jo laittomasti kaupattuja – 6,6 miljardin euron arvosta. Belgia, joka on yksi Euroopan tärkeimmistä kiinalaisten höyryttelytuotteiden logistiikkakeskuksista, sijaitsee aivan tämän keskellä. Maalla on jo yksi EU:n alhaisimmista epäsäännöllisten tuotteiden markkinaosuuksista, 26%, suurelta osin siksi, että sillä on toimiva kaupan infrastruktuuri ja raportointi. Makujen kielto ei ylläpidä tätä tilannetta. Se nopeuttaa siirtymistä sääntelemättömiin lähteisiin.

Katsokaa, mitä tapahtui Alankomaissa. Makukielto astui voimaan, ja vuoden sisällä nuorten sähkösavukkeiden käyttö kasvoi 251 000:lla ja nuorten tupakointi 41 000:lla. Kielto, jonka piti suojella nuoria, pahensi nuorten tilannetta. Koska mustan pörssin myyjä ei tarkista henkilöllisyystodistuksia. Rikollinen toimitusketju ei rekisteröi tuotteita tai testaa ainesosia. Kun poistat laillisen vaihtoehdon, et poista kysyntää. Poistat vain valvonnan.

Belgiassa aikuiset sähkösavukkeiden käyttäjät käyttävät ylivoimaisesti muita kuin tupakkamakuja. EU:ssa 681 TP4 t sähkösavukkeiden käyttäjät käyttävät hedelmä- ja karkkimakuja – ei siksi, että niitä markkinoitaisiin, vaan koska nämä maut auttavat katkaisemaan yhteyden savukkeisiin. Tutkimukset osoittavat, että maustettuja sähkösavukkeita käyttävillä aikuisilla on 230% korkeammat kertoimet tupakoinnin lopettamisen todennäköisyyttä on enemmän kuin tupakanmakuisten tuotteiden käyttäjillä. Jos maut poistetaan, merkittävä osa näistä ihmisistä palaa tupakoinnin pariin. Jotkut löytävät sen sijaan maustettuja tuotteita mustalta pörssiltä. Kumpikaan tulos ei ole kansanterveyden kannalta parempi.

Belgialaiset poliitikot haluavat suojella nuoria ja kansanterveyttä. Niin mekin. Mutta todisteita on olemassa, ja ne osoittavat selvästi yhteen suuntaan: aikuisten laillisen saatavuuden rajoittaminen ei vähennä käyttöä, vaan se ohjaa sitä uudelleen.

Alankomaat kokeili tätä. Nuorten tupakointi lisääntyi. Mustat markkinat kasvoivat. Valtiovarainministerit menettivät verotuloja. Ja tupakoitsijat menettivät työkalun, joka toimi.

Belgia voi oppia tästä tai toistaa sen. Valinta on edelleen avoin.