A menudo se cree erróneamente que vapear es tan dañino como fumar. Sin embargo, si bien vapear no está completamente libre de riesgos, presenta riesgos significativamente menores que fumar: 95% menos según Public Health England. 

Los cigarrillos de combustión liberan miles de sustancias químicas, entre ellas hasta 70 sustancias cancerígenas y otras toxinas como el alquitrán y el monóxido de carbono. Debido a la falta de combustión y a las diferencias en los ingredientes, la mayoría de estas sustancias químicas nocivas no están presentes en el vapor de los cigarrillos electrónicos, lo que hace que el consumo de nicotina sea mucho menos nocivo y reduzca los riesgos de enfermedades inducidas por el tabaquismo, como el cáncer, las enfermedades pulmonares, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.

Se ha demostrado que vapear es una de las formas más efectivas de dejar de fumar, y más eficaz que las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina, como los parches o chicles de nicotina. Incluso pueden ayudar a reducir la dependencia de la nicotina gracias a la posibilidad de ajustar los niveles de concentración de nicotina. Los fumadores lo encuentran una alternativa atractiva debido a la acción similar a la de ponerse un cigarrillo en la boca y la sensación similar de sentir el humo en la garganta.

Las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo son causadas por los ingredientes nocivos de los cigarrillos tradicionales y las toxinas liberadas durante la combustión, no por la nicotina. 

La nicotina es una sustancia adictiva, pero relativamente inocua para la salud y no aumenta los riesgos de enfermedad grave o mortalidad. Como sabemos, la nicotina no supone un problema en las terapias de reemplazo de nicotina convencionales, por lo que no puede ser un problema mayor en el vapeo.

La EVALI está relacionada con productos de vapeo de THC ilícitos que contienen acetato de vitamina E, mientras que el pulmón de las palomitas de maíz es causado por el diacetilo. Ambas sustancias están prohibidas como ingredientes de líquidos electrónicos y no se pueden encontrar en productos de vapeo legales.

El vapor del cigarrillo electrónico y el humo del cigarrillo son considerablemente diferentes. El humo es el resultado de la combustión del cigarrillo, que libera miles de sustancias químicas nocivas, algunas de ellas cancerígenas, mientras que el aerosol del vaporizador es el resultado del calentamiento de los líquidos para cigarrillos electrónicos, que contienen ingredientes alimentarios comunes que son seguros para ingerir.

Las investigaciones muestran que quienes están cerca de un vapeador inhalan 100 veces menos nicotina que un fumador pasivo, descartando la existencia del vapeador pasivo.

En muchos países, los fumadores diarios se encuentran en sus niveles más bajos registrados. Se ha acreditado que el vapeo ayuda a las personas a dejar de fumar, y los estudios muestran que es dos veces más efectivo que la terapia de reemplazo de nicotina. La afirmación de la puerta de entrada no está respaldada por evidencia, ya que solo el 1,5% de los no fumadores [en el Reino Unido] actualmente vapean y las tasas de tabaquismo siguen cayendo. La muy respetada ONG de salud Cochrane y varias agencias de salud recomiendan vapear como un medio para dejar de fumar debido a su efectividad.

Los críticos que buscan prohibir los sabores de vapeo afirman que solo los usan menores y sirven como una puerta de entrada para fumar. Sin embargo, los sabores están diseñados principalmente para que los adultos dejen de fumar enmascarando el sabor del tabaco. De hecho, más de dos tercios de los vapeadores usan regularmente sabores que no son de tabaco. Los sabores no solo ayudan a los fumadores a dejar de fumar, sino que también reducen la probabilidad de recaída. La Escuela de Salud Pública de Yale informa que los dispositivos de vapeo con sabor aumentan las probabilidades de que los adultos dejen de fumar en un 230 %. Prohibir los sabores podría hacer que la mitad de los vapeadores vuelvan a fumar o al mercado negro.

La restricción del vapeo basada en el reclamo de una epidemia juvenil no está respaldada por evidencia y en la mayoría de los países ya es ilegal que los menores de edad vapeen. Los estudios muestran que el tabaquismo juvenil ha disminuido en los EE. UU., Alemania y el Reino Unido desde que el uso de cigarrillos electrónicos comenzó a aumentar. Es más probable que los factores ambientales, como los hábitos de fumar de los padres y la predisposición genética, lleven a los niños a vapear o fumar. La evidencia sugiere que el vapeo puede desviar a los jóvenes de alto riesgo de fumar, y la mayoría de los adolescentes intentan vapear después de haber comenzado a fumar. Una revisión de quince estudios en 2019 no encontró evidencia de un verdadero efecto de puerta de enlace en los jóvenes. 

Los aumentos de impuestos sobre los productos de vapeo llevan a los vapeadores a cambiar a los cigarrillos, especialmente entre los adultos jóvenes. Esto, a su vez, daña la salud pública. Se recomienda una tributación basada en el riesgo, con impuestos más bajos sobre productos menos nocivos, para alentar a los fumadores a cambiar. Restringir el acceso a productos de vapeo a través de precios altos tiene consecuencias no deseadas, ya que los usuarios recurren al mercado negro o fuman. Los productos del mercado negro no regulados son más dañinos, ya que no cumplen con las normas de seguridad, lo que representa un riesgo para los usuarios y la salud pública.

A pesar de los conceptos erróneos, el vapeo no está exento de pruebas. El Royal College of Physicians estima que su riesgo a largo plazo es del 5% del de fumar. Los productos químicos en el vapeo se investigan ampliamente, y se producen significativamente menos productos químicos dañinos que fumar. Los informes de efectos adversos son raros y muchos estudios de modelos muestran un beneficio neto para la salud pública. 82 millones de personas usan productos de vapeo sin efectos secundarios graves. Cambiar al vapeo ha mejorado el asma, la EPOC, la función pulmonar y los marcadores cardiovasculares.