Rygning dræber mere end 8 millioner mennesker hvert år. Det er den største enkeltstående årsag til forebyggelige dødsfald som følge af ikke-smittsomme sygdomme på planeten. Og de globale mål for at reducere disse dødsfald er ikke på rette spor.

Det er den dårlige nyhed. Her er den del, der burde holde politikerne vågne om natten.

De løsning findes allerede. Nogle lande opdagede det for år siden. Og det meste af verden ignorerer det stadig, eller værre endnu, begrænser det aktivt.

Sverige har den laveste dødsrate for tobaksrygning i verden. Japan har reduceret cigaretsalget med mere end halvdelen i løbet af det seneste årti. Storbritannien har halveret sin rygerate. New Zealands unge voksne er reelt røgfrie. Disse lande opnåede ikke dette gennem strengere regulering eller forbud. De gav rygere adgang til mindre skadelige alternativer og lod folk skifte fra cigaretter.

Resultaterne er ikke tilfældige. Det er, hvad der sker, når politik følger beviser i stedet for ideologi.

Sidste måned, tre tidligere ledende WHO-embedsmænd udgivet en artikel i Nature Health. Disse er ikke udenforstående eller branchefolk. De har tilbragt karrierer i centrum af global sundhedspolitik. Deres konklusion er direkte: den nuværende tilgang kan ikke få rygeprocenterne ned hurtigt nok til at nå målene for ikke-smitsomme sygdomme, og mindre skadelige alternativer skal være en del af indsatsen. De påpeger, at reduktion af tobaksskader allerede er skrevet ind i rammekonventionen om tobakskontrol. Det er simpelthen blevet udeladt i praksis.

Den kløft mellem, hvad beviserne understøtter, og hvad politikken leverer, koster liv. Hvert år, hvor skadesreduktion udelukkes fra den globale dagsorden, gør millioner af rygere, der kunne have skiftet, det ikke.

De lande, der gjorde dette rigtigt, var ikke hensynsløse. De opretholdt streng kontrol med cigaretter, samtidig med at de gjorde mindre skadelige alternativer tilgængelige og overkommelige. Det er sådan risikoproportional regulering ser ud. Det, der ikke giver mening, er at anvende strengere restriktioner på produkter, der bærer en brøkdel af risikoen.

Beviserne er ikke i tvivl. Resultaterne i den virkelige verden er ikke i tvivl. Det, der mangler, er den politiske vilje til at handle på dem.