Belgien har redan förbjudit engångs-e-cigaretter. Nu diskuteras det om att gå längre – att begränsa eller förbjuda smaksatta e-cigaretter. Det låter avgörande. Det är det inte. Det är en politik som kommer att öka den svarta marknaden, ge fler unga tillgång till oreglerade produkter och stöta bort vuxna rökare från något som faktiskt hjälpte dem.

En ny studie av Fraunhofer-institutet visar problemets omfattning. Nästan hälften av alla vape-produkter som konsumeras i EU handlas redan illegalt – till ett värde av 6,6 miljarder euro. Belgien, som ett av Europas viktigaste logistiknav för kinesisk import av vape, befinner sig mitt i detta. Landet har redan en av de lägsta olagliga marknadsandelarna i EU på 26%, till stor del för att det har en fungerande handelsinfrastruktur och rapportering. Ett smakförbud kommer inte att upprätthålla det. Det kommer att påskynda övergången till oreglerade källor.

Se vad som hände i Nederländerna. Ett smakförbud infördes, och inom ett år ökade vapningen bland ungdomar med 251 TP4T och rökningen bland ungdomar med 41 TP4T. Förbudet som skulle skydda unga förvärrade situationen för unga. För en svartabörsförsäljare kontrollerar inte ID. En kriminell leveranskedja registrerar inte produkter eller testar ingredienser. När man tar bort det lagliga alternativet tar man inte bort efterfrågan. Man tar bara bort tillsynen.

Vuxna vejpare i Belgien använder överväldigande icke-tobakssmaker. I hela EU förlitar sig 68% av vejparna på frukt- och godissmaker – inte för att de marknadsförs till, utan för att dessa smaker hjälper till att bryta kopplingen till cigaretter. Forskning visar att vuxna som använder smaksatta e-cigaretter har 230% högre odds att sluta röka än de som använder tobakssmaksatta produkter. Ta bort smakerna, och en betydande andel av dessa människor återgår till rökning. Vissa kommer att hitta smaksatta produkter på svarta marknaden istället. Ingetdera resultatet är en folkhälsovinst.

Belgiska politiker vill skydda unga människor och folkhälsan. Det vill vi också. Men bevisen finns där, och de pekar tydligt i en riktning: att begränsa laglig tillgång för vuxna minskar inte användningen, det omdirigerar den.

Nederländerna försökte detta. Ungdomars rökning ökade. Svarta marknaden växte. Finansministrarna förlorade skatteintäkter. Och rökare förlorade ett verktyg som fungerade.

Belgien kan lära sig av det, eller upprepa det. Valet är fortfarande öppet.