Ison-Britannian pääministeri Rishi Sunak äskettäin ilmoitti kunnianhimoinen ehdotus: sukupolvien tupakointikielto yhdistettynä höyrystyksen rajoittamiseen. Pinnalla se näyttää olevan rohkea askel kohti savutonta tulevaisuutta. Kuitenkin kaivaa hieman syvemmälle, ja tämän lähestymistavan puutteet tulevat räikeästi ilmeisiksi.

Ensin tarkastellaan sukupolvien tupakointikieltoa. Ajatuksena on nostaa asteittain tupakointiikää, jotta 14-vuotias ei voi koskaan ostaa savukkeita laillisesti. Toisin sanoen hallitus ei koskaan kohtele tätä 14-vuotiasta aikuisena. Vaikka tarkoitus onkin kiitettävä, sen käytännöllisyys on kyseenalainen. Kuvittele, että muutaman vuoden kuluttua täytyisi tunnistaa 40-vuotiaat aikuiset selvittääkseen, ovatko he "ikäisiä" tupakoimaan. Tämä ei ole vain logistisesti raskasta, vaan se avaa myös oven toiselle vakavalle huolenaiheelle: mustille markkinoille.

Laiton kauppa kukoistaa ympäristöissä, joissa kieltoja määrätään. Tekemällä savukkeiden ostamisen laittomaksi kokonaiselta sukupolvelta, työnnämme heidät epähuomiossa hämärien jälleenmyyjien puolelle, joilla ei ole sääntelyä, laadunvalvontaa tai iäntarkastuksia. Nämä mustan pörssin kauppiaat eivät karstaa nuoria aikuisia tai varmista, että heidän tuotteet ovat turvallisia. Lisäksi nämä jälleenmyyjät voivat tarjota valikoiman laittomia aineita, mikä lisää kuluttajien riskiä ryhtyä haitallisempaan huumeiden käyttöön.

Heat-Not-Burn -tuotteiden, jotka ovat todistetusti vähemmän haitallisia kuin perinteiset savukkeet, sisällyttäminen sukupolvien tupakointikieltoon on haitallista. Vähäriskisten tuotteiden yhdistäminen perinteisiin savukkeisiin voi haitata tavoitetta. Monet tupakoitsijat käyttävät Heat-Not-Burn -tuotteita ponnahduslautana lopettamiseen heidän alhaisemman riskiprofiilinsa vuoksi. Kieltämällä ne uhkaamme riistää nykyiset ja tulevat tupakoitsijat tehokkaan haittojen vähentämisvaihtoehdon, mikä saattaisi saada heidät joko jatkamaan perinteisten savukkeiden käyttöä tai kääntymään laittomien markkinoiden vaihtoehtoihin. 

Vaikka savuton Yhdistynyt kuningaskunta on meidän kaikkien yhteinen näkemys, on tärkeää lähestyä sitä strategioilla, jotka ovat tehokkaita, eivät vain teatterimaisia. Yhdistyneen kuningaskunnan nykyinen haittojen vähentämisstrategia, joka käsittää höyrytyksen tupakoinnin lopettamisen välineenä, on ollut erittäin menestynyt. Viimeaikaiset tiedot Tilastokeskus osoittaa, että tupakointiluvut Yhdistyneessä kuningaskunnassa ovat historiallisen alhaisella tasolla sekä aikuisten että nuorten keskuudessa. Nämä tulokset erityisesti paremmin kuin Euroopan unionin, ovat osoitus haittojen vähentämisen ansioista.

Miksi sitten, kun Yhdistynyt kuningaskunta on niin tehokkaasti puolustanut haittojen vähentämistä, pääministeri harkitsee käännettä höyrystykseen? On ristiriitaista jakaa miljoona höyryä tupakoitsijoille "Swap-to-Stop” -ohjelma vain kääntyä ympäri ja ehdottaa rajoituksia juuri näille tuotteille. Ehdotetut rajoitukset maustetuille höyrystystuotteille, kertakäyttöisille höyrysuihkuille ja Heat-Not-Burn -tuotteille ovat huolestuttavia. Makuilla on ratkaiseva rooli pyrittäessä tekemään höyrystä maukas vaihtoehto tupakoitsijoille, ja kertakäyttötuotteet tarjoavat matalan esteen niille, jotka haluavat lopettaa tupakoinnin. Friedman & Xu (2020)Yalen kansanterveyskoulun tutkijat yhdistävät höyrystysmakujen käytön 230%:n lisääntymiseen aikuisten tupakoinnin lopettamisen todennäköisyydessä. Niiden rajoittaminen vaarantaa saavuttamamme edistyksen.

On syytä huomata, että pääministeri Sunakin omassa puolueessa on merkittäviä varovaisuuden ääniä. Kansanedustaja Steve Brine, näkyvä hahmo konservatiivisessa puolueessa ja terveys- ja sosiaalikomitean puheenjohtaja, herätti huolta hätäisesti tehdyistä päätöksistä ilman tarkkaa harkintaa. Hän huomautti: "Meidän on pohdittava erittäin tarkasti ja seurattava todisteita siitä, mikä rooli vapauksella, mukaan lukien kertakäyttöiset höyryt, on antaa aikuisille mahdollisuus päästä eroon tupakoivista tupakkatuotteista. Kehotan ministereitä lieventämään ei-toivottuja seurauksia ennen kuin mitään muutoksia tehdään." Brinen sanat resonoivat sen laajemman käsityksen kanssa, että politiikan muutosten tukena tulisi olla vankat todisteet ja perusteellinen ymmärrys taantumuksellisten toimien sijaan.

Yhdistyneen kuningaskunnan pitäisi kaksinkertaistaa haittojen vähentämisstrategiansa. Sen lisäksi, että tuetaan höyryämistä entistä tehokkaammin, meillä on mahdollisuus integroida nikotiinipussit ja Heat-Not-Burn -tuotteet laajempaan haittojen vähentämiskehykseen ja harkita nuuskan laillistamista. Nämä toimenpiteet voivat saada Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailemaan Ruotsin kanssa maailman alhaisimmista tupakointimääristä.

Sen sijaan, että turvautuisi epäkäytännöllisiin kielteisiin tai asettaisi haitallisia rajoituksia, anna Yhdistyneen kuningaskunnan jatkaa todisteiden johdolla ja varmistaa, että savuttomuuskäsityksemme perustuu pragmaattisuuteen, ei vain hyviin aikomuksiin.