De Britse premier Rishi Sunak heeft onlangs aangekondigd Een ambitieus voorstel: een generatieverbod op roken, gecombineerd met beperkingen op vapen. Op het eerste gezicht lijkt het een gedurfde stap naar een rookvrije toekomst. Maar als je wat dieper graaft, worden de tekortkomingen van deze aanpak pijnlijk duidelijk.

Laten we eerst eens kijken naar het generatieverbod op roken. Het idee is om de minimumleeftijd voor roken stapsgewijs te verhogen, zodat een 14-jarige vandaag nooit legaal sigaretten kan kopen. Met andere woorden, deze 14-jarige zal door de overheid nooit als volwassene worden beschouwd. Hoewel de intentie prijzenswaardig is, is de praktische uitvoerbaarheid twijfelachtig. Stel je voor dat je over een paar jaar volwassenen van in de veertig moet identificeren om te bepalen of ze oud genoeg zijn om te roken. Dit is niet alleen logistiek omslachtig, maar het opent ook de deur naar een ander ernstig probleem: de zwarte markt.

Illegale handel floreert in omgevingen waar verboden gelden. Door het voor een hele generatie illegaal te maken om sigaretten te kopen, drijven we hen onbedoeld naar schimmige dealers, waar geen regelgeving, kwaliteitscontrole of leeftijdschecks zijn. Deze handelaren op de zwarte markt controleren jongvolwassenen niet op hun identiteitsbewijs en zorgen er niet voor dat hun producten veilig zijn. Bovendien bieden deze dealers mogelijk een scala aan illegale middelen aan, waardoor het risico toeneemt dat consumenten overgaan op schadelijker drugsgebruik.

Het opnemen van Heat-Not-Burn-producten, die aantoonbaar minder schadelijk zijn dan traditionele sigaretten, in het generatieverbod op roken is contraproductief. Het op één hoop gooien van producten met een lager risico met traditionele sigaretten kan het beoogde doel juist belemmeren. Veel rokers gebruiken Heat-Not-Burn-producten als tussenstap naar stoppen met roken vanwege hun lagere risicoprofiel. Door ze te verbieden, riskeren we dat huidige en toekomstige rokers een effectief alternatief voor risicovermindering verliezen, waardoor ze mogelijk doorgaan met traditionele sigaretten of overstappen op illegale alternatieven. 

Hoewel een rookvrij Verenigd Koninkrijk een visie is die we allemaal delen, is het essentieel om dit te bereiken met effectieve strategieën, en niet alleen met theatrale elementen. De huidige strategie van het Verenigd Koninkrijk om de schade te beperken, waarbij vapen wordt omarmd als hulpmiddel bij het stoppen met roken, is enorm succesvol gebleken. Recente gegevens van de Bureau voor Nationale Statistiek Uit onderzoek blijkt dat het rookpercentage in het Verenigd Koninkrijk historisch laag is, zowel onder volwassenen als jongeren. Deze resultaten, met name beter De cijfers die hoger liggen dan die van de Europese Unie, getuigen van de voordelen van schadebeperking.

Waarom overweegt de premier dan, nu het Verenigd Koninkrijk zo effectief heeft ingezet op schadebeperking, een koerswijziging ten aanzien van vapen? Het is tegenstrijdig om een miljoen e-sigaretten aan rokers te verstrekken onder de noemer "schadebeperking".“"Swap-to-Stop"-programma Om vervolgens weer beperkingen voor deze producten voor te stellen. De voorgestelde beperkingen op gearomatiseerde e-sigaretten, wegwerp-e-sigaretten en heat-not-burn-producten zijn zorgwekkend. Smaken spelen een cruciale rol om vapen een aantrekkelijk alternatief te maken voor rokers, en wegwerp-e-sigaretten bieden een laagdrempelige manier voor mensen die willen stoppen met roken. Friedman & Xu (2020), Onderzoekers van de Yale School of Public Health hebben het gebruik van smaakstoffen in e-sigaretten in verband gebracht met een toename van de kans op stoppen met roken bij volwassenen. Het beperken ervan brengt de vooruitgang die we hebben geboekt in gevaar.

Het is belangrijk op te merken dat er ook binnen de partij van premier Sunak zelf aanzienlijke voorzichtigheid wordt betracht. Parlementslid Steve Brine, een prominent figuur binnen de Conservatieve Partij en voorzitter van de commissie Gezondheidszorg en Sociale Zorg, uitte bezorgdheid Hij sprak over overhaaste beslissingen die zonder zorgvuldige overweging zijn genomen. Hij merkte op: "We moeten heel goed nadenken en het bewijs volgen over de rol die vapen, inclusief niet-wegwerp-e-sigaretten, speelt bij het bieden van een alternatief voor volwassenen om te stoppen met het roken van tabaksproducten. Ik dring er bij de ministers op aan om eventuele onbedoelde gevolgen te beperken voordat er veranderingen worden doorgevoerd." De woorden van Brine sluiten aan bij de bredere opvatting dat beleidsveranderingen gebaseerd moeten zijn op gedegen bewijs en grondig inzicht, in plaats van op reactieve maatregelen.

Wat het Verenigd Koninkrijk zou moeten doen, is zijn strategie voor schadebeperking intensiveren. Naast het nog krachtiger promoten van vapen, is er een mogelijkheid om nicotinezakjes en Heat-Not-Burn-producten te integreren in het bredere kader voor schadebeperking en de legalisering van snus te overwegen. Deze maatregelen zouden het Verenigd Koninkrijk in staat kunnen stellen om Zweden te evenaren wat betreft het laagste rookpercentage ter wereld.

In plaats van onze toevlucht te nemen tot onpraktische verboden of het opleggen van contraproductieve beperkingen, laat het Verenigd Koninkrijk het voortouw blijven nemen op basis van feiten, en ervoor zorgen dat onze visie op een rookvrij land geworteld is in pragmatisme, en niet alleen in goede bedoelingen.