Prim-ministrul Regatului Unit, Rishi Sunak, a declarat recent... a anunţat o propunere ambițioasă: o interdicție generală a fumatului, împreună cu restricții privind vapatul. La prima vedere, pare a fi un pas îndrăzneț către un viitor fără fum. Cu toate acestea, dacă analizăm mai profund, defectele acestei abordări devin evident.

În primul rând, să examinăm interdicția de fumat la nivel generațional. Ideea este de a crește treptat vârsta de fumat, astfel încât un tânăr de 14 ani de astăzi să nu poată cumpăra niciodată legal țigări. Cu alte cuvinte, acest tânăr de 14 ani nu va fi niciodată tratat ca un adult de către guvern. Deși intenția este lăudabilă, caracterul său practic este discutabil. Imaginați-vă, peste câțiva ani, că va trebui să identificați adulți de 40 de ani pentru a determina dacă au “vârsta legală” pentru a fuma. Nu numai că este un lucru greoi din punct de vedere logistic, dar deschide și ușa către o altă problemă gravă: piața neagră.

Comerțul ilicit prosperă în medii în care sunt impuse interdicții. Prin interzicerea achiziționării de țigări de către o întreagă generație, le împingem, fără să vrem, către dealeri din dubiu, unde nu există reglementări, control al calității sau verificări ale vârstei. Acești vânzători de pe piața neagră nu vor acorda permise de conducere tinerilor adulți și nu se vor asigura că produsele lor sunt sigure. Mai mult, acești dealeri pot oferi o gamă largă de substanțe ilicite, crescând riscul ca aceștia să se aventureze în consumul de droguri mai dăunător.

Includerea produselor „Heat-Not-Burn”, care sunt demonstrabil mai puțin dăunătoare decât țigările tradiționale, în interdicția generațională a fumatului este contraproductivă. Combinând produsele cu risc redus cu țigările tradiționale poate împiedica atingerea obiectivului urmărit. Mulți fumători apelează la produsele „Heat-Not-Burn” ca o rampă de lansare către renunțarea la fumat, datorită profilului lor de risc mai scăzut. Interzicându-le, riscăm să-i privăm pe fumătorii actuali și viitori de o alternativă eficientă de reducere a riscurilor, determinându-i potențial fie să continue să folosească țigările tradiționale, fie să se orienteze către alternative de pe piața ilicită. 

Deși o Regatul Unit fără fum este o viziune pe care o împărtășim cu toții, este esențial să o abordăm cu strategii eficiente, nu doar teatrale. Strategia actuală de reducere a riscurilor a Regatului Unit, care adoptă vapingul ca instrument pentru renunțarea la fumat, a avut un succes imens. Date recente de la Oficiul Național de Statistică arată că ratele fumatului în Regatul Unit sunt la un nivel minim istoric atât în rândul adulților, cât și al tinerilor. Aceste rezultate, în special mai bine decât cele ale Uniunii Europene, sunt o dovadă a meritelor reducerii riscurilor.

De ce atunci, când Regatul Unit a susținut atât de eficient reducerea riscurilor, prim-ministrul ia în considerare o schimbare de direcție în ceea ce privește vapatul? Este contradictoriu să distribui un milion de țigări electronice fumătorilor în cadrul “…”Programul ”Swap-to-Stop” doar pentru a se întoarce și a propune restricții chiar pentru aceste produse. Limitările propuse pentru produsele de vaping aromate, țigările electronice de unică folosință și produsele „Încălzește-Nu-Arde” sunt îngrijorătoare. Aromele joacă un rol crucial în transformarea vapingului într-o alternativă plăcută pentru fumători, iar țigările electronice de unică folosință oferă o acces fără bariere pentru cei care doresc să renunțe la fumat. Friedman și Xu (2020), Cercetătorii de la Școala de Sănătate Publică Yale au asociat utilizarea aromelor de vapat cu o creștere de 230% a probabilității de renunțare la fumat la adulți. Restricționarea acestora pune în pericol progresul pe care l-am făcut.

Este demn de remarcat faptul că există voci semnificative care exprimă prudență în cadrul propriului partid al prim-ministrului Sunak. Deputatul Steve Brine, o figură proeminentă în cadrul Partidului Conservator și președinte al Comisiei pentru Sănătate și Asistență Socială, a ridicat îngrijorări despre decizii luate în grabă, fără o gândire atentă. El a remarcat: “Trebuie să ne gândim foarte atent și să urmăm dovezile despre rolul pe care îl joacă vapatul, inclusiv vapatul de unică folosință, în oferirea adulților o cale de a renunța la fumatul produselor din tutun. Aș îndemna miniștrii să atenueze orice consecințe neintenționate înainte de a introduce orice modificări.” Cuvintele lui Brine rezonează cu sentimentul mai larg conform căruia schimbările de politici ar trebui să fie susținute de dovezi solide și o înțelegere temeinică, mai degrabă decât de măsuri reacționare.

Ceea ce ar trebui să facă Marea Britanie este să-și dubleze eforturile în ceea ce privește strategia de reducere a riscurilor. Pe lângă susținerea și mai viguroasă a vapingului, există oportunitatea de a integra pliculețele de nicotină și produsele „Heat-Not-Burn” în cadrul mai larg de reducere a riscurilor și de a lua în considerare legalizarea snusului. Aceste măsuri ar putea propulsa Marea Britanie să rivalizeze cu Suedia pentru cele mai mici rate de fumat la nivel global.

În loc să recurgem la interdicții impracticabile sau să impunem restricții contraproductive, să permitem Regatului Unit să continue să conducă prin dovezi, asigurându-ne că viziunea noastră privind un climat fără fum de fumat este înrădăcinată în pragmatism, nu doar în intenții bune.