O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, recentemente anunciado Uma proposta ambiciosa: uma proibição intergeracional do fumo, aliada a restrições ao uso de cigarros eletrônicos. À primeira vista, parece um passo ousado rumo a um futuro sem fumo. Contudo, ao analisar mais a fundo, as falhas dessa abordagem tornam-se gritantes.

Primeiramente, vamos examinar a proibição do fumo por gerações. A ideia é aumentar gradualmente a idade mínima para fumar, de modo que um jovem de 14 anos hoje nunca poderá comprar cigarros legalmente. Em outras palavras, esse jovem de 14 anos nunca será tratado como adulto pelo governo. Embora a intenção seja louvável, sua praticidade é questionável. Imagine, daqui a alguns anos, ter que pedir documento de identidade para adultos na faixa dos 40 anos para determinar se eles têm idade suficiente para fumar. Isso não só é logisticamente complicado, como também abre caminho para outra grave preocupação: o mercado negro.

O comércio ilegal prospera em ambientes onde são impostas proibições. Ao tornar ilegal a compra de cigarros para toda uma geração, inadvertidamente a empurramos para traficantes clandestinos, onde não há regulamentação, controle de qualidade ou verificação de idade. Esses vendedores do mercado negro não vão verificar a identidade de jovens adultos nem garantir que seus produtos sejam seguros. Além disso, esses traficantes podem oferecer uma variedade de substâncias ilícitas, aumentando o risco de os consumidores se envolverem com drogas mais nocivas.

Incluir produtos de tabaco aquecido, que comprovadamente são menos nocivos do que os cigarros tradicionais, na proibição intergeracional do tabagismo é contraproducente. Agrupar produtos de risco reduzido com cigarros tradicionais pode prejudicar o objetivo da medida. Muitos fumantes recorrem aos produtos de tabaco aquecido como um primeiro passo para parar de fumar, devido ao seu menor perfil de risco. Ao proibi-los, corremos o risco de privar os fumantes atuais e futuros de uma alternativa eficaz de redução de danos, potencialmente levando-os a continuar com cigarros tradicionais ou a recorrer a alternativas do mercado ilegal. 

Embora um Reino Unido livre do fumo seja uma visão que todos compartilhamos, é essencial abordá-la com estratégias eficazes, e não apenas teatrais. A atual estratégia de redução de danos do Reino Unido, que inclui o uso de cigarros eletrônicos como ferramenta para parar de fumar, tem sido extremamente bem-sucedida. Dados recentes da Gabinete de Estatísticas Nacionais mostra que as taxas de tabagismo no Reino Unido estão em um nível historicamente baixo entre adultos e jovens. Esses resultados, notadamente melhorar Os resultados, em comparação com os da União Europeia, atestam os méritos da redução de danos.

Então, por que o primeiro-ministro, que defendeu com tanta eficácia a redução de danos no Reino Unido, está considerando mudar de posição em relação ao vaping? É contraditório distribuir um milhão de vapes para fumantes sob a égide do programa “Programa "Troque para Parar" para depois se voltarem contra esses mesmos produtos e proporem restrições. As limitações propostas para produtos de vaporização aromatizados, vaporizadores descartáveis e produtos de tabaco aquecido são preocupantes. Os sabores desempenham um papel crucial em tornar a vaporização uma alternativa palatável para fumantes, e os descartáveis oferecem uma porta de entrada fácil para quem deseja parar de fumar. Friedman e Xu (2020), Pesquisadores da Escola de Saúde Pública de Yale associaram o uso de sabores em cigarros eletrônicos a um aumento de 230% nas chances de adultos pararem de fumar. Restringir esses sabores põe em risco o progresso que conquistamos.

Vale ressaltar que existem vozes significativas de cautela dentro do próprio partido do primeiro-ministro Sunak. O deputado Steve Brine, figura proeminente do Partido Conservador e presidente da Comissão de Saúde e Assistência Social, preocupações levantadas sobre decisões tomadas às pressas, sem a devida reflexão. Ele observou: “Precisamos pensar com muita atenção e seguir as evidências sobre o papel que o vaping, incluindo os vapes não descartáveis, desempenha ao oferecer aos adultos uma alternativa ao tabagismo. Eu exorto os ministros a mitigar quaisquer consequências não intencionais antes que quaisquer mudanças sejam implementadas.” As palavras de Brine ressoam com o sentimento mais amplo de que as mudanças nas políticas públicas devem ser respaldadas por evidências sólidas e um profundo conhecimento, em vez de medidas reativas.

O que o Reino Unido deveria fazer é intensificar sua estratégia de redução de danos. Além de promover o uso de cigarros eletrônicos com ainda mais vigor, existe a oportunidade de integrar sachês de nicotina e produtos de tabaco aquecido ao quadro mais amplo de redução de danos e considerar a legalização do snus. Essas medidas poderiam impulsionar o Reino Unido a rivalizar com a Suécia em termos de menores taxas de tabagismo no mundo.

Em vez de recorrer a proibições impraticáveis ou impor restrições contraproducentes, que o Reino Unido continue a liderar com base em evidências, garantindo que nossa visão de um país livre de fumo esteja fundamentada no pragmatismo, e não apenas em boas intenções.