Estamos em 2025 e, mais uma vez, a África tem uma oportunidade única de se reinventar e adotar lições do bem-sucedido modelo sueco de cessação tabágica para combater a epidemia do tabagismo no país. A Suécia tornou-se recentemente o primeiro país livre do tabaco na Europa, graças à sua abordagem progressista de incentivar os fumantes a migrarem para alternativas menos nocivas, como as bolsas de nicotina oral. 

Em vez de se basear exclusivamente em políticas proibicionistas, a Suécia adotou a redução de danos, permitindo que esses produtos estejam legalmente disponíveis, sejam regulamentados e promovidos como opções mais seguras. Essa abordagem pragmática resultou em uma das menores taxas de tabagismo e de doenças relacionadas ao tabaco do mundo.

Os países desenvolvidos estão a fazer progressos significativos no sentido de atingirem as suas metas de eliminação do tabaco através de estratégias inovadoras, como a ampla disponibilidade de produtos de vaporização e saquetas de nicotina. Ao permitirem a venda e regulamentação legal destas alternativas, países como o Reino Unido, a Suécia e a Nova Zelândia registaram quedas acentuadas nas taxas de tabagismo, reduzindo o impacto das doenças relacionadas com o tabaco. 

Em contraste, muitos países em desenvolvimento na África Subsaariana continuam a enfrentar altas taxas de tabagismo devido a políticas restritivas, desinformação e falta de acesso a produtos de nicotina menos nocivos. Em vez de aproveitar essas ferramentas comprovadas para salvar vidas, alguns governos mantêm abordagens de controle do tabaco ultrapassadas que não oferecem aos fumantes uma alternativa mais segura, perpetuando mortes evitáveis e sobrecarregando sistemas de saúde já saturados.

Com a redução do financiamento dos Estados Unidos para programas globais de saúde pública, as nações africanas não terão outra opção senão buscar fontes alternativas de apoio para sustentar iniciativas essenciais na área da saúde. Historicamente, a ajuda americana tem financiado significativamente os esforços de prevenção, tratamento e redução de danos em todo o continente. 

No entanto, com orçamentos cada vez menores e mudanças nas prioridades geopolíticas, precisamos agora explorar estratégias autossustentáveis para lidar com problemas de saúde urgentes. Uma área que tem sido amplamente negligenciada é a cessação do tabagismo. Apesar da alta incidência de doenças relacionadas ao tabagismo, muitos países africanos não têm acesso a programas eficazes de cessação, deixando milhões de fumantes sem opções viáveis para parar de fumar.

A redução de danos apresenta hoje uma oportunidade gratuita para salvar vidas, incentivando fumantes a abandonar os cigarros combustíveis mortais e optar por alternativas menos nocivas. Ao contrário dos dispendiosos métodos farmacêuticos para parar de fumar, essas alternativas não exigem gastos governamentais e comprovadamente reduzem significativamente os riscos associados ao tabagismo. Com as políticas adequadas, a África pode assumir o controle do seu futuro em saúde pública e caminhar rumo a uma geração livre do tabaco sem depender de ajuda externa.

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