Kada Europska komisija govori o “Bolja regulacija,”obećava pametnije zakone, veću transparentnost i središnju ulogu građana. Međutim, u praksi obični ljudi koji odvoje vrijeme za sudjelovanje u konzultacijama s EU često otkrivaju nešto sasvim drugačije: njihovi glasovi su marginalizirani, diskreditirani ili jednostavno ignorirani. Svjetski savez vapera (WVA) upravo je odgovorio na Komisijino poziv na dokaze u svojim smjernicama za bolju regulaciju kako bi istaknuo jednostavnu poruku: ne možete nešto nazvati “boljim” ako isključite ljude koji žive s posljedicama.

Građani nisu kućica koju treba označiti

Kao pokret potrošača, WVA predstavlja desetke tisuća korisnika manje štetnih nikotinskih proizvoda diljem Europe. Mnogi od njih prešli su s pušenja na vaping ili nikotinske vrećice i žele da njihovo iskustvo bude od koristi za donošenje politika EU-a. Odazivaju se na konzultacije, pišu svojim zastupnicima u Europskom parlamentu i pridružuju se kampanjama jer EU izričito poziva građane na sudjelovanje.

Ipak, sve je veći osjećaj da se ti napori tretiraju kao formalnost. Javne konzultacije i pozivi na dokaze prečesto se tretiraju kao administrativni koraci za “ovjeravanje”, a ne kao istinski pokušaj da se čuje što građani misle. Kada se odgovori poklapaju s onim što je Komisija već htjela učiniti, oni se dočekuju kao “podrška”. Kada se ne poklapaju, tiho se guraju u stranu ili se preoblikuju kao nekako manje legitimni.

Za WVA, ovo nije proceduralni detalj – to je demokratski problem. Ako ljudi ulažu vrijeme i energiju u sudjelovanje, samo da bi vidjeli da se njihova stajališta odbacuju jer su nezgodna, zašto bi se nastavili angažirati? Sustav bolje regulative koji demotivira građane ne uspijeva u svojoj najosnovnijoj zadaći.

Od konzultacija do pečata

Naše iskustvo u politici o duhanu i nikotinu pokazuje kako se to odvija u praksi. Konzultacije, procjene učinka i izvješća o evaluaciji obvezni su koraci koje Europska komisija mora proći i trebali bi oblikovati političke opcije. Umjesto toga, čini se da se često izrađuju nakon što su ključne političke odluke već donesene i koriste se za opravdanje odabrane linije, a ne za njezino osporavanje.

U nekoliko dosjea vezanih uz duhan i nikotin, građani i potrošačke skupine podnijeli su velik broj odgovora protiv strožih ograničenja za manje štetne alternative poput vapinga i nikotinskih vrećica. Umjesto da se potakne na preispitivanje, ovo se protivljenje često opravdava: ispitanici se označavaju kao "usklađeni s industrijom", lažni ili botovi, njihova iskustva s prestankom pušenja tretiraju se kao anegdotska, a prijedlozi se uglavnom nastavljaju nepromijenjeni. 

Formalni proces ostaje, ali njegov duh je isprazan. Ono što bi trebao biti kompas postaje gumeni pečat.

Klevetanje građana kako bi ih se ušutkalo

Posebno zabrinjavajući razvoj događaja je način na koji su neki akteri pokušali diskreditirati cijele skupine ispitanika. U konzultacijama o Direktivi o porezu na duhan, tisuće Europljana koristilo je službene kanale EU kako bi rekli da bi viši porezi na sigurnije nikotinske proizvode naštetili javnom zdravlju gurajući ljude natrag cigaretama ili na ilegalna tržišta. Dobar sažetak odgovora može se pronaći ovdje.

Ipak, umjesto ozbiljnog bavljenja tim argumentima, pojavila se narativ da su mnogi od tih odgovora bili “lažni”, orkestrirani ili nelegitimni.

A Istraga o pročišćavanju zraka otkrila je kako je malo poznata nevladina organizacija pomogla u stvaranju ove priče, predstavljajući obične građane kao astrotravu ili “industrijske fronte” jednostavno zato što su se protivili smjeru Komisije. Ova kampanja blaćenja nije samo vrijeđala pojedince; pružila je zgodan izgovor za odbacivanje njihovih stavova, a čini se da Europska komisija u to vjeruje. Nakon što se ljude može etiketirati kao marionete, više ne morate slušati što su zapravo rekli.

Što bi trebala značiti bolja regulacija

U našem podnesku Komisiji tvrdimo da se smjernice za bolju regulaciju moraju vratiti njihovoj osnovnoj svrsi: učiniti zakonodavstvo EU učinkovitijim i demokratskijim. To zahtijeva veće, a ne manje sudjelovanje građana.

Za korisnike vapera i drugih nikotinskih proizvoda sa smanjenim rizikom, ova proceduralna pitanja imaju vrlo stvarne posljedice. Kada su građani isključeni, politike o vapingu, vrećicama ili proizvodima koji se ne zagrijavaju i ne gore oblikuju oni koji ih nikada nisu koristili - ili koji im se ideološki protive. Tako završavamo sa zabranama okusa, prekomjernim porezima i ograničenjima koja ignoriraju životno iskustvo milijuna koji su prestali pušiti zahvaljujući tim alternativama.

Ali ovo se ne odnosi samo na nikotin. Ako se sudjelovanje javnosti može zanemariti u jednom području, može se zanemariti i u drugima. Danas bi to moglo biti smanjenje štete; sutra bi to mogla biti hrana, alkohol, prijevoz ili digitalna prava. Sustav bolje regulacije koji institucijama omogućuje da biraju koji su građani važni opasan je za sve.

Svjetski savez vapera nastavit će pojačavati glasove potrošača i braniti njihovo pravo da budu saslušani o politikama koje oblikuju njihove živote. Dok prelazimo na sljedeći krug pravila o duhanu i nikotinu u okviru Direktive o duhanskim proizvodima, vrijeme je da Komisija dokaže da je ’recite svoje mišljenje’ više od slogana i da je spremna slušati, čak i kada se građani usude ne složiti.