Kun väärää tietoa tulee aivan huipulta, se ei ole vain turhauttavaa – se on vaarallista. Juuri siksi viimeaikainen avoin kirje European Tobacco Harm Reduction Advocatesin (ETHRA) 21 tunnetun asiantuntijan allekirjoittama lausunto on todella tärkeä. ETHRA:n viesti Euroopan komissiolle on selvä: lopettakaa höyryttelyä koskevien myyttien levittäminen, lopettakaa tieteen sivuuttaminen ja alkakaa kuunnella miljoonia ihmisiä, joiden henki on riippuvainen turvallisempien vaihtoehtojen saatavuudesta.

Ollaanpa rehellisiä – kun EU-komissaari nousee seisomaan ja julistaa: “Tupakointi tappaa, höyryttely tappaa”, se on enemmän kuin lipsahdus. Se on kansanterveydellinen virhe, joka uhkaa mitätöidä vuosien edistyksen tupakkatuotteiden haittojen vähentämisessä. Todisteet ovat ylivoimaisia: höyryttely ja muut palamattomat nikotiinituotteet ovat huomattavasti vähemmän haitallisia kuin tupakointi. Silti komissio näyttää olevan päättänyt kohdella kaikkia nikotiinituotteita samalla tavalla ja uhkaa asettaa valtavia uusia veroja höyryttelyille, pusseille ja lämmitettäville tupakkatuotteille. Tämä ei ole vain harhaanjohtavaa – se on holtitonta.

ETHRA:n avoimessa kirjeessä esitetään tosiasiat. Turvallisemmat nikotiinituotteet ovat jo auttaneet miljoonia ihmisiä lopettamaan tupakoinnin. Korkeat verot ja pelottelu eivät suojaa kansanterveyttä, vaan ne ajavat ihmiset takaisin savukkeiden pariin tai mustalle pörssille. Asiantuntijat varoittavat, että 60% sähkösavukkeiden käyttäjistä kääntyisi sääntelemättömien lähteiden puoleen, jos EU asettaisi kohtuuttomia veroja. Kyseessä ei ole vain poliittinen epäonnistuminen, vaan avoin kutsu rikollisverkostoille ja isku kuluttajien turvallisuudelle.

Myös World Vapers' Alliance (WVA) on hälyttänyt jo kuukausia. Me olemme huusi komission levittämää väärää tietoa, kyseenalaisti heidän vihamielisyytensä haittojen vähentämistä kohtaan ja vaati heitä asettamaan tieteen ja kansanterveyden politiikan edelle. Tosiasiat ovat meidän puolellamme: höyryttely on ainakin 95% vähemmän haitallista kuin tupakointi, ja makukiellot tai verojen korotukset vain vaikeuttavat tupakoitsijoiden lopettamista. Maat, kuten Ruotsi, jotka kannattavat haittojen vähentämistä, ovat edelläkävijöitä tupakoinnin vähentämisessä – todiste siitä, että älykäs politiikka pelastaa ihmishenkiä.

Hälyttävintä on se, kuinka etääntynyt Bryssel on tästä. Tämä on kehotus toimintaan. Jos välität kansanterveydestä, tieteestä ja oikeudesta valita turvallisempia vaihtoehtoja, nyt on aika puhua. Jaa ETHRA-kirje. Ota yhteyttä Euroopan parlamentin jäseniin. Kerro tarinasi. Haittojen vähentämisen tulevaisuus Euroopassa on vaakalaudalla, eikä hiljaisuus ole vaihtoehto.

Komission tulisi kuunnella asiantuntijoita, kuluttajia ja tiedettä, ei vanhentuneita myyttejä. WVA seisoo rinta rinnan ETHRA:n ja jokaisen nikotiinin käytön puolestapuhujan rinnalla taistelemassa älykkäämmän ja turvallisemman lähestymistavan puolesta. Emme pysähdy, ennen kuin EU asettaa ihmiset ideologian edelle ja antaa jokaiselle tupakoitsijalle todellisen mahdollisuuden lopettaa lopullisesti.