Υπολογίζεται ότι ήδη περισσότεροι από 80 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ατμίζουν. Φυσικά, αυτό οδηγεί σε μια συζήτηση σχετικά με τις επιπτώσεις στη δημόσια υγεία και τον τρόπο ρύθμισης αυτών των προϊόντων. Ενώ φαίνεται να υπάρχει επιστημονική συναίνεση ότι το άτμισμα είναι γενικά λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα, η συζήτηση έχει ενταθεί σχετικά με τις γεύσεις του ατμίσματος.

Η Εσθονία, η Φινλανδία, η Δανία, η Ουγγαρία και η Λιθουανία έχουν εφαρμόσει απαγορεύσεις στα αρωματισμένα υγρά ατμίσματος τα τελευταία χρόνια, και άλλες χώρες βρίσκονται στη διαδικασία. Προς το παρόν, η Ιρλανδία φαίνεται να είναι η επόμενη στη λίστα. Την περασμένη εβδομάδα, η Επιτροπή Υγείας του Ιρλανδικού Κοινοβουλίουσυνέστησε την απαγόρευση όλων των γεύσεων εκτός από τον καπνό. Υπό το φως της πρόσφατα δημοσιευμένης “Κατάσταση ελέγχου καπνού στην Ιρλανδία”, η εκτίμηση της έκθεσης ότι με τις τρέχουσες τάσεις, η Ιρλανδία δεν θα επιτύχει τον στόχο της για απαγόρευση του καπνίσματος μέχρι το 2037 (αντί για το 2025), αποτελεί έκπληξη. Είναι καθιερωμένο ότι το άτμισμα είναι λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα και μια αποτελεσματική διακοπή του καπνίσματοςβοήθεια. Παρ' όλα αυτά, η Ιρλανδία βρίσκεται στο δρόμο για να αφαιρέσει ένα ουσιαστικό μέρος του προϊόντος, το οποίο έχει ήδη βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα - δηλαδή τις αρωματικές ύλες.

Αυτό αψηφά την επιστήμη και την εμπειρία της πραγματικής ζωής. Περισσότερο από δύο τρίτα των ενήλικων ατμιστών χρησιμοποιούν αρώματα που δεν περιέχουν καπνό, και όσοι χρησιμοποιούν αρώματα είναι 230% πιο πιθανό να τα παρατήσει το κάπνισμα για πάντα. Επιπλέον, το Πανεπιστήμιο του Γουότερλου διαπίστωσε ότι 5 στους 10 ατμιστές θα στρεφόταν σε παράνομες πηγές ή θα ξεκινούσε ξανά το κάπνισμα τσιγάρων σε περίπτωση απαγόρευσης αρωμάτων. Από επιστημονικής άποψης, θα πρέπει να είναι σαφές: οι απαγορεύσεις αρωμάτων δεν βελτιώνουν τη δημόσια υγεία. Αντίθετα, ο περιορισμός του αριθμού των επιλογών για τους νυν καπνιστές θα δυσκολέψει ακόμη περισσότερο τη διακοπή του καπνίσματος και ταυτόχρονα θα ωθήσει πολλούς νυν ατμιστές να επιστρέψουν στο κάπνισμα. Αυτό είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από βελτίωση της δημόσιας υγείας.

Αν οι πολιτικοί δεν ακούν την επιστήμη, τουλάχιστον θα πρέπει να αποδεχτούν την πραγματική εμπειρία άλλων χωρών. Η Εσθονία απαγόρευσε τις γεύσεις το 2020 και το αποτέλεσμα ήταν ότι 60% ατμιστών συνέχισαν να χρησιμοποιούν γεύσεις αναμειγνύοντας τα υγρά τους ή προμηθεύοντάς τα από τη μαύρη αγορά χωρίς κανέναν έλεγχο ποιότητας ή ασφάλειας. A απαγόρευση αρωμάτων στο Σαν Φρανσίσκο είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση των ποσοστών καπνίσματος στους εφήβους για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες. Και πάλι, αυτό δεν αποτελεί ακριβώς βελτίωση της δημόσιας υγείας.

Ακόμα λιγότερο όταν ο πιο διατυπωμένος λόγος για την απαγόρευση των γεύσεων - η υιοθέτηση του ατμίσματος από τους νέους και τελικά το κάπνισμα - δεν θα λυθεί με ένα τέτοιο μέτρο. Η σχέση μεταξύ του ατμίσματος από τους νέους και των γεύσεων υπερεκτιμάται σε μεγάλο βαθμό. Friedman, AS κ.ά. (2020) διαπίστωσε ότι “σε σχέση με το άτμισμα γεύσεων καπνού, το άτμισμα ηλεκτρονικών τσιγάρων χωρίς γεύση καπνού δεν συσχετίστηκε με αυξημένη έναρξη καπνίσματος από τους νέους, αλλά συσχετίστηκε με αύξηση των πιθανοτήτων διακοπής του καπνίσματος από τους ενήλικες”. Υπάρχει επίσης μεγαλύτερη πιθανότητα οι ατμιστές να μετακινηθούν στη μαύρη αγορά για να αποκτήσουν μη ρυθμιζόμενες γεύσεις ατμίσματος. Έτσι, απαγορεύοντας τις γεύσεις, οι πολιτικοί αποτυγχάνουν να λύσουν ένα ανύπαρκτο πρόβλημα και δυσκολεύουν τους ενήλικες να σταματήσουν το κάπνισμα.

Τέλος, αν η επιστήμη και η πραγματική ζωή δεν μπορούν να πείσουν τους πολιτικούς, ίσως η κοινή λογική μπορεί. Είναι απλό: και στους ενήλικες αρέσουν οι γεύσεις. Κανένας ενήλικας δεν θέλει να κολλήσει σε ένα είδος γεύσης παγωτού. Χρειαζόμαστε επιλογή και ποικιλία στις γεύσεις παγωτού, αλλά και όσον αφορά τα βοηθήματα διακοπής του καπνίσματος. Οι γεύσεις ενισχύουν επίσης την ελκυστικότητα της τσίχλας νικοτίνης. Αν δεν είναι προβληματικές στις τσίχλες, θα πρέπει επίσης να είναι προσβάσιμες για τους ατμιστές. Ο Δρ Κόλιν Μέντελσον, ειδικός στη διακοπή του καπνίσματος, θεμελιώ“Ο περιορισμός των γεύσεων θα έχει μικρή επίδραση στο άτμισμα από νέους, αλλά θα μειώσει την ελκυστικότητα του ατμίσματος για τους ενήλικες καπνιστές”. Η επιτρεπόμενη μόνο γεύση καπνού στην αγορά θα έχει ως αποτέλεσμα πολλοί από τους σημερινούς καταναλωτές ατμίσματος να μην το προτιμούν για πολύ καιρό (“κόπωση από τη γεύση”) και να στερούν από τους σημερινούς καπνιστές μια πολύ καλύτερης γεύσης (και λιγότερο επιβλαβή) εναλλακτική λύση στα τσιγάρα. Βγάζει αυτό νόημα; Όχι ακριβώς, αλλά ευτυχώς υπάρχουν και θετικά παραδείγματα πολιτικών που βασίζονται σε στοιχεία.

Η σουηδική κυβέρνηση ήταν στα πρόθυρα να εφαρμόσει και απαγόρευση αρωμάτων, αλλά το κοινοβούλιο την απέρριψε μετά από έντονη διαμάχη. αντιδράσεις από τους καταναλωτές και υποστηρικτές της μείωσης της βλάβης. Ακόμη και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο παραδέχτηκε για πρώτη φορά ότι το άτμισμα μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα νωρίτερα φέτος, όταν ψήφισε το νομοσχέδιο της Ευρώπης Σχέδιο για την καταπολέμηση του καρκίνου.

Ήρθε η ώρα να επαναφέρουμε τη συζήτηση για τις γεύσεις ατμίσματος με βάση την επιστήμη και την κοινή λογική. Χώρες όπως η Ιρλανδία θα πρέπει να ακολουθήσουν το παράδειγμα χωρών που προοδευτικά μειώνουν τη βλάβη, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο ή η Σουηδία, να ακούσουν την επιστήμη και να σταματήσουν να αγνοούν την εμπειρία εκατομμυρίων καταναλωτών. Εάν οι πολιτικοί θέλουν να βελτιώσουν τη δημόσια υγεία, η επιδημία απαγόρευσης γεύσεων στην Ευρώπη πρέπει να σταματήσει.