I sidste uge præsenterede den colombianske kongresmedlem for den Grønne Alliance, Carolina Giraldo, et initiativ om at øge tobaksafgiften som en del af den skattereform, der er ved at finde sted i landet. Desværre inkluderer initiativet, der præsenteres som en indtægtskilde for staten og "til fordel for den grundlæggende ret til sundhed", også indførelsen af en afgift på vapers. Colombia slutter sig dermed til den lange liste af lande, der søger at modvirke vaping gennem højere afgifter.

Dette initiativ er dømt til at mislykkes med sine foreslåede mål. Der er tilstrækkelig videnskabelig dokumentation til at sikre, at indførelsen af en afgift på vaping ikke blot vil mislykkes med at nå sine mål, men også vil være skadelig og kontraproduktiv.

For det første er det bemærkelsesværdigt, at der ikke findes en bred og ærlig social dialog vedrørende forslaget. Som fordømt af Asovape Colombia På sine sociale medier ignorerer initiativet vidnesbyrdene og erfaringerne fra tusindvis af brugere og vaping-iværksættere i landet. Kongresmedlem Carolina Giraldo konsulterede ikke nogen af de berørte grupper om sit forslag, men sendte det i stedet direkte til finansministeren uden nogen offentlig debat. Hoveddelen af initiativet, ifølge El Espectador, blev skrevet med hjælp fra institutioner, der i årevis har fulgt en forudindtaget, antividenskabelig og fjendtlig diskurs mod vaping, såsom Anáas Foundation eller PaPaz Network (begge relateret til Michael Bloomberg). 

For det andet opfattede kongreskvinden selv sit initiativ som en kilde til at generere ressourcer til staten, og retfærdiggjorde det senere ved at forsikre, at det er til fordel for den grundlæggende ret til sundhed. Vaping er - eller bør - indrammes inden for den grundlæggende ret til sundhed, da det er meget mindre skadeligt end rygning og en meget effektiv rygestopmetode, hvilket fører til sundere liv og øger den forventede levetid for dem, der skifter. Demotiverer vaping gennem afgifter, som gør produkterne dyrere få vapers tilbage til at ryge og forhindre rygere i at skifte til vaping, er et reelt angreb på denne rettighed, som kongreskvinden henviser til. Desuden er vapers ikke en pengekilde, der skal presses for at tjene penge til regeringens interesser – som kongreskvinden ser dem – de er mennesker, og deres helbred bør være over behovet for statsfinansiering.

Endelig er det tvivlsomt, om stigende afgifter på vapers vil øge statens skatteindtægter og samtidig bidrage til forbedring af folkesundheden. I øjeblikket betaler vapers moms på de produkter, de køber i butikkerne, og butikkerne betaler skat af den fortjeneste, de genererer. Med dette initiativ kan højere priser på det lovlige marked forventes at flytte nogle forbrugere til det uformelle marked, hvor der ikke betales nogen form for afgifter (og hvor produkterne mangler sikkerheds- og kvalitetskontrol).

Det er vigtigt, at politikker altid udformes med de berørte gruppers interesser i tankerne, især når det kommer til sundhed. Derfor opfordrer vi kongreskvinde Carolina Giraldo og alle colombianske lovgivere til at kontakte forbrugergrupper og vaping-iværksættere for at lære mere om dette værktøj til reduktion af tobaksskader og for at opnå evidensbaseret lovgivning.