Vorige week presenteerde Carolina Giraldo, congreslid van de Colombiaanse Groene Alliantie, een initiatief om de tabaksbelasting te verhogen in het kader van de belastinghervorming die op handen is in het land. Helaas omvat het initiatief, dat wordt gepresenteerd als een bron van inkomsten voor de staat en "ten gunste van het fundamentele recht op gezondheid", ook de invoering van een belasting op e-sigaretten. Colombia voegt zich daarmee bij de lange lijst van landen die het gebruik van e-sigaretten willen ontmoedigen door middel van hogere belastingen.

Dit initiatief is gedoemd te mislukken in het bereiken van de beoogde doelstellingen. Er is voldoende wetenschappelijk bewijs om aan te tonen dat het invoeren van een belasting op e-sigaretten niet alleen zijn doel niet zal bereiken, maar ook schadelijk en contraproductief zal zijn.

Allereerst is het opmerkelijk dat er geen brede en eerlijke maatschappelijke dialoog over het voorstel heeft plaatsgevonden. Zoals aan de kaak gesteld door Asovape Colombia Op sociale media negeert het initiatief de getuigenissen en ervaringen van duizenden gebruikers en ondernemers in de vapenbranche in het land. Congreslid Carolina Giraldo heeft geen van de betrokken groepen geraadpleegd over haar voorstel, maar heeft het zonder openbaar debat rechtstreeks naar de minister van Financiën gestuurd. De kern van het initiatief, aldus El Espectador, Het artikel is geschreven met de hulp van instellingen die al jaren een bevooroordeeld, antiwetenschappelijk en vijandig discours tegen vapen voeren, zoals de Anáas Foundation of het PaPaz Network (beide gelieerd aan Michael Bloomberg). 

Ten tweede zag het congreslid haar initiatief zelf als een manier om inkomsten voor de staat te genereren, en rechtvaardigde het later door te stellen dat het in het belang was van het fundamentele recht op gezondheid. Vapen valt – of zou moeten vallen – binnen het kader van het fundamentele recht op gezondheid, zoals het ook daadwerkelijk valt. veel minder schadelijk dan roken en een een zeer effectieve methode om te stoppen met roken, Dit leidt tot een gezondere levensstijl en een hogere levensverwachting voor degenen die overstappen. Het ontmoedigen van vapen door middel van belastingen, waardoor producten duurder worden, is ook een optie. Dwing vapers terug naar roken. En Voorkomen dat rokers overstappen op vapen, Dit is een regelrechte aanval op het recht waar de congresvrouw naar verwijst. Bovendien zijn vapers geen bron van inkomsten die uitgeknepen moeten worden om de overheid te helpen – zoals de congresvrouw ze ziet – het zijn mensen, en hun gezondheid zou voorrang moeten krijgen boven de behoefte aan overheidsfinanciering.

Tot slot is het twijfelachtig of een verhoging van de belastingen op e-sigaretten de belastinginkomsten van de overheid zal verhogen en tegelijkertijd de volksgezondheid zal verbeteren. Momenteel betalen gebruikers btw over de producten die ze in winkels kopen, en betalen winkels belasting over de winst die ze maken. Met dit initiatief kan de stijging van de prijzen op de legale markt ertoe leiden dat sommige consumenten overstappen naar de informele markt, waar geen enkele belasting wordt betaald (en waar producten geen veiligheids- en kwaliteitscontroles hebben).

Het is essentieel dat beleid altijd wordt ontworpen met de belangen van de betrokken groepen in het achterhoofd, vooral als het om gezondheid gaat. Daarom roepen we congreslid Carolina Giraldo en alle Colombiaanse wetgevers op om contact op te nemen met consumentenorganisaties en ondernemers in de e-sigarettenbranche om meer te weten te komen over dit middel om de schadelijke gevolgen van tabak te verminderen en om tot op bewijs gebaseerde wetgeving te komen.