Bruxelles var for nylig vært for en Champions League-finale af en anderledes art. Da World Vapers' Alliance tildelte Sverige, Tjekkiet og Grækenland ’Forandringens mestre”"-trofæet for deres præstationer inden for reduktion af tobaksskader, kunne kontrasten til EU's egen tilgang ikke have været tydeligere. Mens disse lande leverer reelle resultater og redder liv, forbliver EU fanget på sidelinjen og klamrer sig til forbudstænkning og forældede taktikker. Europa står over for en afgørende beslutning: Vil det endelig lære af sine forkæmpere, eller vil det fortsætte med at fordoble indsatsen for fejlslagne politikker?

Sverige har skrevet historie som verdens første officielt røgfri nation med kun 4,51 TP4T svenskfødte voksne, der ryger – en andel, der er fem gange lavere end det europæiske gennemsnit og opnået 16 år før EU's mål. Dette blev ikke opnået ved forbud, men ved at omfavne sikrere alternativer som snus, poser og vaping og gøre dem tilgængelige for dem, der ønsker at holde op. Tjekkiet har vist lignende lederskab og registreret en reduktion på 231 TP4T i rygeraterne på bare tre år takket være pragmatiske, videnskabsbaserede politikker. I stedet for at ty til smagsforbud eller overdrevne afgifter har tjekkiske politikere givet rygere mulighed for at skifte til mindre skadelige produkter. Grækenland, engang et af Europas rygeområder, har opnået et fald på 141 TP4T i rygeprævalensen i samme periode ved at sætte skadesreduktion i centrum for sin nationale strategi.

Sverige har skrevet historie som verdens første officielt røgfri nation med kun 4,51 ton svenskfødte voksne, der ryger – en andel, der er fem gange lavere end det europæiske gennemsnit og opnået 16 år før EU's mål.

Men i stedet for at lære af disse sejre synes EU's ledelse at være fast besluttet på at ignorere dem. Bruxelles fortsætter med at forfølge forbud, højere skatter og restriktioner, der har slået fejl i årtier. kommentarer fra den irske premierminister Micheál Martin, der snart skal lede formandskabet for EU-rådet, er et godt eksempel. Martin antydede, at vaping er lige så slemt som rygning – en udtalelse, der strider mod videnskabelig konsensus og beviser fra den virkelige verden. Endnu mere bekymrende er det, at Europa-Kommissionen er blevet taget i at sprede misinformation, hvor hun fejlagtigt hævder, at nikotin forårsager kræft, og nedtoner vaping og smagsstoffers rolle i at hjælpe voksne med at holde op. EU's klimakommissær Wopke Hoekstra er gået så langt som til erklære, "Rygning dræber. Vaping dræber." I mellemtiden har sundhedskommissær Várhelyi hævdede at vaping "har skabt helt nye sundhedsrisici, der er sammenlignelige med eller endda større end selve rygningen." Dette er ikke bare politisk snak; det er en bjørnetjeneste for folkesundheden.

Når lande som Tjekkiet kan opnå en reduktion af rygerater på 23%, og Grækenland kan reducere prævalensen med 14% på tre år, er det uforsvarligt for EU at holde fast i tilgange, der har slået fejl igen og igen. Forbudspolitikker, såsom forbud mod smagsstoffer, har kun ført til øget rygning og blomstrende illegale markeder. Overdreven beskatning driver folk væk fra sikrere alternativer og tilbage til cigaretter.

Den kommende revision af Tobaksvaredirektivet er en gylden mulighed for EU til at ændre kurs og endelig vedtage en strategi, der sætter folkesundhed og forbrugernes valg først. Handleplanen er klar: følg beviserne, ikke frygt. Sveriges succes med røgfrihed beviser, at sikrere alternativer er den mest effektive exit-rampe fra rygning. EU skal holde op med at give næring til moralsk panik og i stedet give incitamenter til at skifte til mindre skadelige produkter. Kommissionen skal også sætte en stopper for sin misinformationsepidemi og sikre, at politikken afspejler den virkelighed, der støttes af eksperter, som gentagne gange har fundet, at vaping er langt mindre skadeligt end rygning.

Forbudspolitikker, såsom forbud mod smagsstoffer, har kun ført til øget rygning og blomstrende illegale markeder.

Vigtigst af alt skal EU sætte forbrugerne i centrum for sin politik. Succeserne i Sverige, Grækenland og Tjekkiet viser, at når voksne får reelle valgmuligheder og ærlig information, reagerer de. Beskyttelse af smagsvarianter, afvisning af overdrevne skatter og mulighed for at formidle sandfærdige budskaber om risikoreduktion er alt sammen afgørende for at hjælpe flere mennesker med at holde op med at ryge for altid.

Europa har ikke brug for flere tomme slogans; det har brug for modet til at gentage det, der virker. Idet revisionsprocessen af Tobaksvaredirektivet begynder, står EU over for et simpelt, men vigtigt valg: at slutte sig til sine mestre på podiet, eller at fortsætte med at miste liv til stædige dogmer. Trofæet er der til at blive taget – hvis Bruxelles endelig er villig til at spille efter beviserne.

Oprindeligt udgivet her