Förra veckan röstade Europaparlamentet för att anta Europas plan för att bekämpa cancer enligt förslag från den särskilda kommittén för bekämpning av cancer, som också avslutade vår första internationella kampanj någonsin.

Under parollen “Back Vaping. Beat Cancer” kampanjade World Vapers' Alliance för att rädda 19 miljoner liv i EU. Detta är antalet personer som skulle kunna byta från rökning till vaping om politikerna får rätt regleringar. Vi kämpade för att principen om skademinskning skulle inkluderas i planen, mot ett potentiellt förbud mot vapingsmak och för överkomliga priser och tillgänglighet för vapingprodukter.

Sammantaget anser jag att planen mot cancer kan ses som ett steg i rätt riktning. Äntligen erkänner en EU-institution att vapning hjälper rökare att sluta och inser potentialen för skademinskning. Vi vet alla detta, men tidigare förnekade EU denna verklighet. Dessutom ingår inte längre ett fullständigt smakförbud för vapning – även om formuleringen om smaker fortfarande inte är så bra.

Dessa framgångar var givetvis ett resultat av många organisationers och experters ansträngningar, men det är obestridligt att WVA spelade en viktig roll i processen. Så vad gjorde vi?

Hösten 2020 lanserade vi vår Tillbaka Vaping. Slå cancer kampanj, med målet att förstärka rösterna från vapare som redan har upplevt fördelarna på nära håll och slutat röka som ett resultat av detta. Vi ville att du skulle dela dessa berättelser med politikerna som bestämmer framtiden för kampen mot cancer i Europa och få dem att inse att vapare inte är avvikelser utan bevis på att det fungerar.

Vi startade en namninsamling och bad folk att berätta för sina parlamentsledamöter varför den här frågan är viktig för dem. Genom vår kampanj samlade vi in tusentals underskrifter och hundratals mejl och skickade dem till parlamentsledamöter. Detta gjorde det möjligt för oss att framföra vapares oro direkt till mäktiga beslutsfattare.

Tyvärr begränsade covidrestriktionerna våra möjligheter i början av kampanjen. Så vi var tvungna att bli kreativa och organiserade en covidvänlig "protest" framför Europaparlamentet.

Efter att covidrestriktionerna lättats påminde vi ledamöterna om den makt de har genom att sätta upp en graffitimålning som visade att de genom att omfamna vaping kunde rädda 19 miljoner liv i EU.

Längs vägen träffade vi ledamöter av Europaparlamentet och personal och deltog i webbseminarier för att förklara varför politiker måste stödja vaping. För att förstärka konsumenternas röster genererade vi också så mycket medieuppmärksamhet som möjligt.

Som tur var började politikerna lyssna. Eftersom Europas plan mot cancer inte är bindande och bara en ståndpunkt från Europaparlamentet, är den en bra utgångspunkt för framtida EU-lagstiftning. Nu är det kommissionens tur att genomföra förslagen i den kommande översynen av tobaksdirektivet.

Därför är det avgörande att experter och vi som konsumenter fortsätter att höja våra röster – kampen är inte över. Vi hoppas att kommissionens framtida förslag också erkänner skademinskning och slutligen uppmuntrar fördelarna med vaping. Vi kommer att fortsätta att förespråka våra medlemmars rättigheter och se till att deras röster blir hörda.