Det uppskattas att redan mer än 80 miljoner människor världen över vapar. Naturligtvis leder detta till en diskussion om konsekvenserna för folkhälsan och hur man reglerar dessa produkter. Även om det verkar finnas en vetenskaplig enighet om att vapning generellt sett är mindre skadligt än rökning, har debatten om vapningssmaker intensifierats.

Estland, Finland, Danmark, Ungern och Litauen har infört förbud mot smaksatta vapingvätskor under de senaste åren, och andra länder håller på att införa det. För närvarande verkar Irland vara näst på listan. Förra veckan Det irländska parlamentets hälsoutskottrekommenderade ett förbud mot alla smaker utom tobak. Mot bakgrund av den nyligen publicerade "“Tobakskontrollens tillstånd i Irland”, rapportens uppskattning att Irland med nuvarande trender inte kommer att uppnå sitt rökfria mål förrän 2037 (istället för 2025), kommer detta som en överraskning. Det är väl etablerat att vaping är mindre skadligt än rökning och en effektiv rökavvänjningbistånd. Irland är dock på god väg att ta bort en viktig del av produkten, som redan har hjälpt miljontals människor att sluta röka – nämligen smakämnen.

Detta trotsar vetenskap och verkliga erfarenheter. Mer än två tredjedelar av vuxna vapers använder icke-tobakssmaker, och de som använder smaker är 230% mer sannolikt att sluta rökning för gott. Dessutom fann University of Waterloo att 5 av 10 vapers skulle vända sig till illegala källor eller börja röka cigaretter igen i händelse av ett smakförbud. Ur ett vetenskapligt perspektiv borde det vara tydligt: smakförbud förbättrar inte folkhälsan. Tvärtom kommer en begränsning av antalet alternativ för nuvarande rökare att göra det ännu svårare för dem att sluta och samtidigt driva många nuvarande vejpare tillbaka till rökning. Det är allt annat än en förbättring av folkhälsan.

Om politiker inte lyssnar på vetenskapen borde de åtminstone acceptera verkliga erfarenheter från andra länder. Estland förbjöd smakämnen 2020, och resultatet blev att 60% av vapers fortsätter att använda smaker genom att blanda deras vätskor eller erhålla dem från svarta marknaden utan någon kvalitets- eller säkerhetskontroll. smakförbud i San Francisco resulterade i ökande rökningsfrekvens bland tonåringar för första gången på årtionden. Återigen, inte direkt en förbättring av folkhälsan.

Ännu mindre när den mest angivna orsaken till ett smakförbud – att unga börjar vapa och så småningom röka – inte kan lösas med en sådan åtgärd. Sambandet mellan ungas vapning och smaker är kraftigt överskattat. Friedman, AS m.fl. (2020) fann att “i förhållande till vapning av tobakssmaker var vapning av e-cigaretter utan tobakssmak inte associerat med ökad rökstart bland ungdomar, men däremot med en ökad sannolikhet för rökavvänjning bland vuxna.” Det finns också en högre chans att vapare övergår till svarta marknaden för att förvärva oreglerade vapesmaker. Genom att förbjuda smaker misslyckas politikerna med att lösa ett icke-existerande problem och gör det svårare för vuxna att sluta röka.

Slutligen, om vetenskap och verkligheten inte kan övertyga politiker, kanske sunt förnuft kan det. Det är enkelt: vuxna gillar också smaker. Ingen vuxen vill vara bunden till en sorts glassmak. Vi behöver valmöjligheter och variation i glassmaksättningar, men också när det gäller hjälpmedel för rökavvänjning. Smaker förstärker också nikotintuggummi. Om de inte är problematiska i tuggummin, bör de också vara tillgängliga för vejpare. Dr Colin Mendelsohn, expert på rökavvänjning, hittade: “Att begränsa smaker kommer att ha liten effekt på ungas vapning men kommer att minska vapningens attraktionskraft för vuxna rökare.” Att endast tillåta tobakssmak på marknaden kommer att resultera i att många nuvarande vapningskonsumenter inte gillar det för länge (“smaktrötthet”) och beröva nuvarande rökare ett mycket godare (och mindre skadligt) alternativ till cigaretter. Är det rimligt? Inte direkt, men som tur är finns det också positiva exempel på evidensbaserad politik.

Den svenska regeringen var på väg att även införa ett smakförbud, men riksdagen ogillade det efter hårda protester. motreaktion från konsumenter och förespråkare för skademinskning. Till och med Europaparlamentet erkände för första gången att vaping kan hjälpa människor att sluta röka tidigare i år när det antog Europas Planen för att slå cancer.

Det är dags att återuppta debatten om vaping av smaker utifrån vetenskap och sunt förnuft. Länder som Irland bör följa i linje med progressiva skademinskningsländer som Storbritannien eller Sverige, lyssna på vetenskapen och sluta ignorera miljontals konsumenters erfarenheter. Om politiker vill förbättra folkhälsan måste smakförbudsepidemin i Europa få ett slut.