Trots starka insatser för tobakskontroll fortsätter Spanien att vara ett av de europeiska länderna med det högsta antalet rökare. Enligt senaste Eurobarometern, som undersöker européernas attityder till tobak och e-cigaretter, År 2021 var rökningsfrekvensen bland spanska vuxna 24%, en siffra något lägre än genomsnittet i Europeiska unionen, som då låg på 25%, och något högre än i länder som Tyskland, Italien, Portugal och Storbritannien. På grund av den höga förekomsten av tobakskonsumtion, Mer än 50 000 människor dör varje år i Spanien av rökrelaterade sjukdomar, en statistik som lätt skulle kunna åtgärdas genom tillämpning av förnuftig politik för att minska tobaksskador. Produkter för att minska tobaksskador har enorm potential att minska rökningsfrekvensen och förbättra folkhälsan i Spanien, men trots deras lovande utsikter är framtiden för dessa produkter osäker och tobaksskador har varit ett saknat ämne i valkampanjen och de politiska partiernas valmanifest inför söndagens val.

Den spanska regleringen av e-cigaretter följer det europeiska tobaksdirektivet, utan att den spanska staten har implementerat några ytterligare regleringar utöver begränsningar av användningen i rökfria områden. Men under den senaste mandatperioden har det förekommit flera hot om att begränsa tillgången till och användningen av vapingprodukter. 

I december 2021 presenterade den spanska regeringen sitt utkast till den så kallade “Omfattande planen för förebyggande och kontroll av rökning 2021–2025”, där den föreslog att vape-smaker skulle förbjudas och skatterna på alternativa nikotinprodukter skulle höjas. Konsekvenserna av ett godkännande skulle ha varit katastrofala. Som jag förklarade när planen tillkännagavs, smaker är viktiga för rökare att byta till vaping eftersom de hjälper användare att glömma smaken av cigaretter och aldrig gå tillbaka till dem. Enligt Yale School of Public Health är det faktiskt så, Att använda e-cigaretter med smak av vaping är associerat med en ökning av oddsen för rökavvänjning hos vuxna (230%)..

Senare under lagstiftande församlingen, i juni 2022, godkände ministerrådet Utkast till lagförslag om tobaksmarknaden och andra relaterade produkter där den avsåg att ge elektroniska cigaretter samma behandling som traditionella cigaretter, trots deras – enorma – skillnader. Dess förslag var att begränsa försäljningen av vapingprodukter enbart till tobakshandlare, och förbjuda onlineförsäljning och försäljning i specialiserade anläggningar. Som jag förklarade Tidigare skulle ett godkännande av denna lag innebära slutet för en sektor som har mer än 400 företag och 3 000 anställda i vårt land.

Bristen på tydlighet i de politiska partiernas valprogram gällande regleringen av elektroniska cigaretter väcker många tvivel om sektorns framtid under nästa lagstiftande församling i Spanien. Med undantag för Vox, som inte nämner rökproblemet i sitt program, utmärker sig de andra partiernas förslag genom sin tvetydighet. Socialistpartiet hävdar att de är engagerade i en rökfri generation. I detta syfte planerar de att reglera användningen av vape och tobaksbaserade sötade produkter, även om de undviker att specificera vad denna reglering kommer att innebära och om den kommer att inkludera förbud mot smaker om de förblir i regeringen. De föreslår också att "avskräcka tobakskonsumtion med alla verktyg för att minska beroende", men hänvisar inte till användningen av nikotinprodukter med reducerad risk för att bekämpa rökning. Det förväntas att Socialistpartiet, om de förblir i regeringen, kommer att anta båda tidigare nämnda dåliga lagar och döma miljontals rökare och vapers till ett liv i cigaretter. Extremvänsterpartiet Sumar föreslår att “förvandla finanspolitiken till en tillgång för hälsan (...) genom att se över tobaksbeskattningen”, medan Folkpartiet bara talar om att bekämpa tobakskonsumtion och främja hälsosamma vanor utan att hänvisa till någon specifik åtgärd.

Oavsett den nya regeringens politiska inriktning måste den lyssna på vetenskapen och på erfarenheterna från hundratusentals spanjorer som redan har lyckats sluta röka tack vare användningen av alternativa produkter. Storbritannien minskar sin rökningsgrad enormt tack vare användningen av vape-produkter och... Sverige är på väg att bli det första rökfria landet tack vare användningen av dessa alternativa produkter till tobak.. Spanska rökare och vejpare förtjänar också att bli lyssnade på.