Παρά τις έντονες προσπάθειες ελέγχου του καπνού, η Ισπανία εξακολουθεί να είναι μια από τις ευρωπαϊκές χώρες με τον υψηλότερο αριθμό καπνιστών. Σύμφωνα με την το τελευταίο Ευρωβαρόμετρο, το οποίο εξετάζει τις στάσεις των Ευρωπαίων απέναντι στον καπνό και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, το 2021, το ποσοστό καπνίσματος μεταξύ των Ισπανών ενηλίκων ήταν 24%, ένα ποσοστό ελαφρώς χαμηλότερο από τον μέσο όρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο οποίος τότε ήταν 25%, και ελαφρώς υψηλότερο από ό,τι σε χώρες όπως η Γερμανία, η Ιταλία, η Πορτογαλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Λόγω της υψηλής επικράτησης της κατανάλωσης καπνού, Περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο στην Ισπανία από ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα, ένα στατιστικό στοιχείο που θα μπορούσε εύκολα να αντιμετωπιστεί με την εφαρμογή λογικών πολιτικών μείωσης της βλάβης από τον καπνό. Τα προϊόντα μείωσης της βλάβης από τον καπνό έχουν τεράστιες δυνατότητες να μειώσουν τα ποσοστά καπνίσματος και να βελτιώσουν τη δημόσια υγεία στην Ισπανία, αλλά παρά την πολλά υποσχόμενη προοπτική τους, το μέλλον αυτών των προϊόντων είναι αβέβαιο και η μείωση της βλάβης από τον καπνό ήταν ένα θέμα που έλειπε από την προεκλογική εκστρατεία και τα προγράμματα των πολιτικών κομμάτων ενόψει των εκλογών της Κυριακής.

Η ισπανική νομοθεσία για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ακολουθεί την Ευρωπαϊκή Οδηγία για τα Προϊόντα Καπνού, χωρίς να έχει εφαρμοστεί καμία πρόσθετη ρύθμιση από το ισπανικό κράτος μέχρι σήμερα, εκτός από τους περιορισμούς χρήσης σε περιοχές χωρίς καπνό. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της τελευταίας νομοθετικής περιόδου υπήρξαν αρκετές απειλές για περιορισμό της πρόσβασης και της χρήσης προϊόντων ατμίσματος. 

Τον Δεκέμβριο του 2021, η ισπανική κυβέρνηση παρουσίασε το προσχέδιο του λεγόμενου “Ολοκληρωμένου Σχεδίου για την Πρόληψη και τον Έλεγχο του Καπνίσματος 2021-2025”, στο οποίο πρότεινε την απαγόρευση των αρωμάτων ατμίσματος και την αύξηση των φόρων στα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης. Οι συνέπειες της έγκρισής του θα ήταν καταστροφικές. Όπως εξήγησα όταν ανακοινώθηκε το σχέδιο, οι γεύσεις είναι το κλειδί για τους καπνιστές να στραφούν στο άτμισμα, επειδή βοηθούν τους χρήστες να ξεχάσουν τη γεύση των τσιγάρων και να μην ξαναγυρίσουν ποτέ σε αυτά. Μάλιστα, σύμφωνα με τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Γέιλ, Το άτμισμα ηλεκτρονικών τσιγάρων με γεύση σχετίζεται με αύξηση 230% στις πιθανότητες διακοπής του καπνίσματος σε ενήλικες.

Αργότερα στη νομοθετική περίοδο, τον Ιούνιο του 2022, το Υπουργικό Συμβούλιο ενέκρινε το Σχέδιο νόμου για την αγορά καπνού και άλλων συναφών προϊόντων με την οποία σκόπευε να δώσει στα ηλεκτρονικά τσιγάρα την ίδια μεταχείριση με τα παραδοσιακά τσιγάρα, παρά τις – τεράστιες – διαφορές τους. Η πρότασή της ήταν να περιοριστεί η πώληση προϊόντων ατμίσματος αποκλειστικά σε καπνοπωλεία, απαγορεύοντας τις διαδικτυακές πωλήσεις και τις πωλήσεις σε εξειδικευμένα καταστήματα. Όπως εξήγησα Προηγουμένως, η έγκριση αυτού του νόμου θα σήμαινε τον θάνατο ενός τομέα που έχει περισσότερες από 400 εταιρείες και 3.000 εργαζομένους στη χώρα μας.

Τώρα, η έλλειψη σαφήνειας των πολιτικών κομμάτων στα προεκλογικά τους προγράμματα σχετικά με τη ρύθμιση των ηλεκτρονικών τσιγάρων αφήνει πολλές αμφιβολίες για το μέλλον του τομέα στην επόμενη νομοθετική περίοδο στην Ισπανία. Με εξαίρεση το Vox, το οποίο δεν αναφέρει το πρόβλημα του καπνίσματος στο πρόγραμμά του, οι προτάσεις των άλλων κομμάτων ξεχωρίζουν για την ασάφειά τους. Το Σοσιαλιστικό Κόμμα ισχυρίζεται ότι έχει δεσμευτεί για μια γενιά χωρίς καπνό. Για τον σκοπό αυτό, σχεδιάζει να ρυθμίσει τη χρήση των ατμιστικών προϊόντων και των γλυκαντικών προϊόντων που προέρχονται από τον καπνό, αν και αποφεύγει να διευκρινίσει ποια θα είναι αυτή η ρύθμιση και αν θα περιλαμβάνει απαγορεύσεις στις γεύσεις εάν παραμείνει στην κυβέρνηση. Προτείνει επίσης “την αποθάρρυνση της κατανάλωσης καπνού με όλα τα εργαλεία για τη μείωση του εθισμού”, αλλά δεν κάνει καμία αναφορά στη χρήση προϊόντων χορήγησης νικοτίνης μειωμένου κινδύνου για την καταπολέμηση του καπνίσματος. Αναμένεται ότι, σε περίπτωση που παραμείνει στην κυβέρνηση, το Σοσιαλιστικό κόμμα θα ψηφίσει και τα δύο προαναφερθέντα κακά νομοθετήματα και θα καταδικάσει εκατομμύρια καπνιστές και ατμιστές σε μια ζωή με τσιγάρα. Το ακροαριστερό κόμμα Sumar προτείνει “τη μετατροπή των δημοσιονομικών πολιτικών σε πλεονέκτημα για την υγεία (...) μέσω της αναθεώρησης της φορολογίας του καπνού”, ενώ το Λαϊκό Κόμμα μιλάει μόνο για την καταπολέμηση της κατανάλωσης καπνού και την προώθηση υγιεινών συνηθειών χωρίς να αναφέρεται σε κάποιο συγκεκριμένο μέτρο.

Ανεξάρτητα από τον πολιτικό προσανατολισμό της νέας κυβέρνησης, πρέπει να ακούσει την επιστήμη και την εμπειρία εκατοντάδων χιλιάδων Ισπανών που έχουν ήδη καταφέρει να κόψουν το κάπνισμα χάρη στη χρήση εναλλακτικών προϊόντων. Το Ηνωμένο Βασίλειο μειώνει αλματωδώς το ποσοστό καπνίσματος χάρη στη χρήση ατμιστικών τσιγάρων και... Η Σουηδία βρίσκεται στα πρόθυρα να γίνει η πρώτη χώρα χωρίς καπνό χάρη στη χρήση αυτών των εναλλακτικών προϊόντων αντί του καπνού.. Οι Ισπανοί καπνιστές και ατμιστές αξίζουν επίσης να ακουστούν.