Trods stærke bestræbelser på at kontrollere tobaksrygning er Spanien fortsat et af de europæiske lande med det højeste antal rygere. Ifølge den seneste Eurobarometer-undersøgelse, der undersøger europæernes holdning til tobak og e-cigaretter, I 2021 var rygeraten blandt spanske voksne 24%, et tal lidt lavere end gennemsnittet i EU, som dengang lå på 25%, og lidt højere end i lande som Tyskland, Italien, Portugal og Storbritannien. På grund af den høje forekomst af tobaksforbrug, Mere end 50.000 mennesker dør hvert år i Spanien af rygerelaterede sygdomme, en statistik, der nemt kunne løses ved at anvende fornuftige politikker til reduktion af tobaksskader. Produkter til reduktion af tobaksskader har et enormt potentiale til at reducere rygerater og forbedre folkesundheden i Spanien, men på trods af deres lovende udsigter er fremtiden for disse produkter usikker, og reduktion af tobaksskader har været et manglende emne i valgkampen og de politiske partiers valgprogrammer op til søndagens valg.

Spansk regulering af e-cigaretter følger det europæiske tobaksproduktdirektiv, uden at den spanske stat har implementeret yderligere regulering på nuværende tidspunkt udover restriktioner for brug i røgfri områder. Men i løbet af den seneste valgperiode har der været adskillige trusler om at begrænse adgangen til og brugen af vapingprodukter. 

I december 2021 præsenterede den spanske regering sit udkast til den såkaldte "omfattende plan for forebyggelse og kontrol af rygning 2021-2025", hvori den foreslog at forbyde vape-smagsstoffer og hæve afgifterne på alternative nikotinprodukter. Konsekvenserne af en godkendelse ville have været katastrofale. Som jeg forklarede, da planen blev annonceret, smagsvarianter er nøglen til rygere, der skifter til vaping, fordi de hjælper brugerne med at glemme smagen af cigaretter og aldrig vende tilbage til dem. Faktisk, ifølge Yale School of Public Health, E-cigaretter med vapingsmag er forbundet med en 230% stigning i oddsene for rygestop hos voksne..

Senere i lovgivende forsamling, i juni 2022, godkendte Ministerrådet Udkast til lovforslag om tobaksmarkedet og andre relaterede produkter hvor den havde til hensigt at give elektroniske cigaretter samme behandling som traditionelle cigaretter, på trods af deres – enorme – forskelle. Dens forslag var at begrænse salget af vapingprodukter udelukkende til tobaksforhandlere og forbyde onlinesalg og salg i specialiserede virksomheder. Som jeg forklarede Tidligere ville godkendelsen af denne lov betyde døden for en sektor, der har mere end 400 virksomheder og 3.000 ansatte i vores land.

Manglen på klarhed i de politiske partiers valgprogrammer vedrørende reguleringen af elektroniske cigaretter skaber nu mange tvivl om sektorens fremtid i den næste lovgivende forsamling i Spanien. Med undtagelse af Vox, som ikke nævner rygeproblemet i sit program, skiller de andre partiers forslag sig ud ved deres tvetydighed. Socialistpartiet hævder at være engageret i en røgfri generation. Med dette for øje planlægger det at regulere brugen af e-cigaretter og tobaksbaserede sødede produkter, selvom det undgår at specificere, hvad denne regulering vil være, og om den vil omfatte forbud mod smagsstoffer, hvis det forbliver i regeringen. Det foreslår også "at modvirke tobaksforbrug med alle værktøjer til at reducere afhængighed", men nævner ikke brugen af nikotinprodukter med reduceret risiko for at bekæmpe rygning. Det forventes, at Socialistpartiet, hvis det forbliver i regeringen, vil vedtage begge de tidligere nævnte dårlige love og dømme millioner af rygere og e-cigaretter til et liv med cigaretter. Det yderste venstreparti Sumar foreslår "at gøre finanspolitikken til et aktiv for sundheden (...) ved at gennemgå tobaksbeskatningen", mens Folkepartiet kun taler om at bekæmpe tobaksforbrug og fremme sunde vaner uden at henvise til nogen specifik foranstaltning.

Uanset den nye regerings politiske orientering er den nødt til at lytte til videnskaben og til erfaringerne fra hundredtusindvis af spaniere, der allerede har formået at holde op med at ryge takket være brugen af alternative produkter. Storbritannien reducerer sin rygningsrate med stormskridt takket være brugen af vapes og Sverige er på nippet til at blive det første røgfri land takket være brugen af disse alternative produkter til tobak.. Spanske rygere og vapers fortjener også at blive lyttet til.