Când Comisia Europeană vorbește despre “O mai bună reglementare,”’, promite legi mai inteligente, mai multă transparență și un rol central pentru cetățeni. În practică, însă, oamenii obișnuiți care își fac timp să participe la consultările UE descoperă adesea ceva cu totul diferit: vocile lor sunt marginalizate, discreditate sau pur și simplu ignorate. Alianța Mondială a Vaperilor (WVA) tocmai a răspuns solicitării Comisiei cerere de dovezi privind orientările sale privind o mai bună legiferare pentru a evidenția un mesaj simplu: nu poți numi un loc “mai bun” dacă îi excluzi pe oamenii care suportă consecințele.

Cetățenii nu sunt o căsuță de bifat

Ca mișcare de consumatori, WVA reprezintă zeci de mii de utilizatori de produse cu nicotină mai puțin dăunătoare din întreaga Europă. Mulți dintre aceștia au trecut de la fumat la vaping sau la pliculețe cu nicotină și doresc ca experiența lor să ofere informații elaborării politicilor UE. Aceștia răspund la consultări, își scriu deputații europeni și se alătură campaniilor, deoarece UE îi invită în mod explicit pe cetățeni să participe.

Totuși, există un sentiment tot mai mare că aceste eforturi sunt tratate ca o formalitate. Consultările publice și solicitările de dovezi sunt prea adesea tratate ca pași administrativi pentru a “bifa”, mai degrabă decât ca o încercare autentică de a afla ce cred cetățenii. Atunci când răspunsurile se aliniază cu ceea ce Comisia dorea deja să facă, acestea sunt binevenite ca “sprijin”. Când nu se aliniază, sunt date la o parte în liniște sau reformulate ca fiind cumva mai puțin legitime.

Pentru WVA, acesta nu este un detaliu procedural – este o problemă democratică. Dacă oamenii investesc timp și energie în participare, doar pentru a vedea opiniile lor respinse pentru că sunt incomode, de ce ar continua să se implice? Un sistem de O Mai Bună Legislație care demotivează cetățenii eșuează în cea mai fundamentală funcție a sa.

De la consultanță la ștampilă

Experiența noastră în politicile privind tutunul și nicotina arată cum se manifestă acest lucru în practică. Consultările, evaluările de impact și rapoartele de evaluare sunt etape obligatorii pe care Comisia Europeană trebuie să le parcurgă și ar trebui să contureze opțiunile de politică. În schimb, acestea par adesea să fie redactate după ce deciziile politice cheie au fost deja luate și utilizate pentru a justifica o linie aleasă, mai degrabă decât pentru a o contesta.

În mai multe dosare legate de tutun și nicotină, cetățenii și grupurile de consumatori au trimis un număr mare de răspunsuri împotriva restricțiilor mai dure privind alternativele mai puțin dăunătoare, cum ar fi vapatul și pliculețele cu nicotină. În loc să determine o regândire, această opoziție este adesea explicată: respondenții sunt etichetați drept “aliniați la industrie”, falși sau roboți, experiențele lor de renunțare la fumat sunt tratate ca anecdotice, iar propunerile merg mai departe în mare parte neschimbate. 

Procesul formal rămâne, dar spiritul său este golit de viață. Ceea ce ar trebui să fie o busolă devine o ștampilă.

Defăimarea cetățenilor pentru a-i reduce la tăcere

O evoluție deosebit de îngrijorătoare este modul în care unii actori au încercat să discrediteze grupuri întregi de respondenți. În cadrul consultării privind Directiva privind impozitarea tutunului, mii de europeni au folosit canalele oficiale ale UE pentru a afirma că taxele mai mari pe produsele cu nicotină mai sigure ar dăuna sănătății publice, împingând oamenii înapoi la țigări sau pe piețele ilicite. Un bun rezumat al răspunsurilor poate fi găsit. Aici.

Totuși, în loc să se abordeze serios aceste argumente, a apărut o narațiune conform căreia multe dintre aceste răspunsuri erau “false”, orchestrate sau ilegitime.

O Ancheta Clearing the Air a dezvăluit cum un ONG puțin cunoscut a contribuit la cultivarea acestei povești, încadrând cetățenii obișnuiți drept “astroturf” sau „fronturi industriale” pur și simplu pentru că se opuneau direcției Comisiei. Această campanie de denigrare nu a insultat doar indivizii; a oferit o scuză convenabilă pentru a le subestima opiniile, iar se pare că Comisia Europeană o crede. Odată ce oamenii pot fi etichetați drept marionete, nu mai trebuie să asculți ce au spus de fapt.

Ce ar trebui să însemne o mai bună reglementare

În documentul nostru adresat Comisiei, susținem că orientările privind o mai bună legiferare trebuie readuse la scopul lor fundamental: creșterea eficacității și a democratizării legislației UE. Acest lucru necesită o implicare mai mare a cetățenilor, nu mai mică.

Pentru utilizatorii de țigări electronice electronice și cei care utilizează alte produse cu nicotină cu risc redus, aceste probleme procedurale au consecințe foarte reale. Atunci când cetățenii sunt excluși, politicile privind vapatul, pliculețele sau produsele care nu se încălzesc sunt modelate de cei care nu le-au folosit niciodată - sau care se opun lor din punct de vedere ideologic. Așa ajungem la interdicții privind aromele, taxe excesive și restricții care ignoră experiența trăită a milioane de persoane care au renunțat la fumat datorită acestor alternative.

Dar nu este vorba doar despre nicotină. Dacă participarea publicului poate fi ignorată într-un domeniu, poate fi ignorată și în altele. Astăzi ar putea fi vorba de reducerea riscurilor; mâine ar putea fi vorba de alimente, alcool, transporturi sau drepturi digitale. Un sistem de o mai bună reglementare care permite instituțiilor să selecteze cetățenii consideră a fi periculos pentru toată lumea.

Alianța Mondială a Vaperilor va continua să amplifice vocile consumatorilor și să le apere dreptul de a fi auziți cu privire la politicile care le modelează viața. Pe măsură ce trecem la următoarea rundă de reglementări privind tutunul și nicotina în cadrul Directivei privind Tutunul și Nicotina (TPD), este timpul ca Comisia să demonstreze că ’spune-ți părerea’ este mai mult decât un slogan și că este gata să asculte, chiar și atunci când cetățenii îndrăznesc să nu fie de acord.