Como Diretor da Aliança Mundial de Cigarros Eletrônicos (World Vapers' Alliance), recentemente enviei uma carta urgente ao Ministério da Saúde de Bangladesh a respeito da proposta de Lei de Controle do Tabaco. Essa lei, que inclui a proibição total de cigarros eletrônicos e sachês de nicotina, pode ter graves implicações para a saúde pública no país. Eis por que essa proposta é preocupante e o que Bangladesh deveria considerar em vez disso.

Os perigos de uma proibição total.

A proposta de proibição de cigarros eletrônicos e sachês de nicotina em Bangladesh é um passo na direção errada por diversos motivos:

1. Retrocesso na Redução de Danos: Está comprovado que o uso de cigarros eletrônicos e sachês de nicotina é significativamente menos prejudicial do que o tabagismo tradicional. Uma proibição total forçaria os usuários atuais a retornarem a produtos de tabaco mais nocivos ou os levaria ao mercado negro.
2. Dificuldade em parar de fumar: milhares de fumantes perderiam o acesso a ferramentas eficazes para parar de fumar, ficando presos no ciclo do uso de tabaco.
3. Falta de participação das partes interessadas: A proposta anterior do Ministério da Saúde, de 2023, já havia sido criticada pela consulta insuficiente às partes interessadas, o que destaca a necessidade de diversas perspectivas nessa questão crítica de saúde pública.

Aprendendo com exemplos globais

Países que adotaram abordagens abertas à redução de danos obtiveram sucesso notável: a Suécia e a Nova Zelândia alcançaram um status quase livre de fumo, com taxas de tabagismo extremamente baixas, servindo como exemplos primordiais de estratégias eficazes de redução de danos causados pelo tabaco.

Por outro lado, países com proibições rigorosas enfrentaram consequências graves: a Austrália, com sua proibição de fato do uso de cigarros eletrônicos, vivenciou um aumento na atividade do mercado negro e até mesmo "guerras do tabaco", incluindo 200 ataques incendiários entre gangues rivais.

Em vez de uma proibição total, Bangladesh deveria considerar:

1. Abordagem baseada em evidências: alinhar as políticas de controle do tabaco com modelos bem-sucedidos, como os da Suécia e da Nova Zelândia.
2. Foco na Redução de Danos: Adotar o uso de cigarros eletrônicos e sachês de nicotina como parte de uma estratégia abrangente para combater os problemas de saúde relacionados ao tabagismo.
3. Envolvimento das partes interessadas: Garantir que especialistas em saúde pública, defensores da redução de danos e outras partes interessadas relevantes sejam consultados no processo de formulação de políticas.

Uma vasta literatura científica confirma que o uso de cigarros eletrônicos e sachês de nicotina apresenta um perfil de danos significativamente menor em comparação com os cigarros convencionais e que essas alternativas são ferramentas eficazes para o abandono do tabagismo.

O Bangladesh encontra-se numa encruzilhada. Ao adotar estratégias de redução de danos e aprender com os sucessos globais, o país tem uma oportunidade única de liderar a redução dos danos causados pelo tabaco e, potencialmente, salvar inúmeras vidas. Enquanto aguardamos a resposta do Ministério, é crucial que os decisores políticos considerem as implicações mais amplas das suas decisões. O futuro da saúde pública no Bangladesh pode depender disso.