Pomimo intensywnych działań na rzecz kontroli tytoniu, Hiszpania nadal pozostaje jednym z krajów europejskich o największej liczbie palaczy. Według najnowsze badanie Eurobarometru, które bada stosunek Europejczyków do tytoniu i e-papierosów, W 2021 roku wskaźnik palenia wśród dorosłych Hiszpanów wyniósł 24%, czyli nieco mniej niż średnia w Unii Europejskiej, która wówczas wynosiła 25%, i nieco więcej niż w takich krajach jak Niemcy, Włochy, Portugalia i Wielka Brytania. Ze względu na wysoką powszechność palenia tytoniu, ponad 50 000 osób umiera każdego roku w Hiszpanii z powodu chorób związanych z paleniem, statystyka, którą można by łatwo rozwiązać poprzez wdrożenie rozsądnej polityki redukcji szkód wyrządzanych przez tytoń. Produkty tytoniowe redukujące szkody wyrządzane przez tytoń mają ogromny potencjał w zakresie redukcji wskaźników palenia i poprawy zdrowia publicznego w Hiszpanii, ale pomimo obiecujących perspektyw, przyszłość tych produktów jest niepewna, a redukcja szkód wyrządzanych przez tytoń była pomijanym tematem w kampaniach wyborczych i programach partii politycznych w okresie poprzedzającym niedzielne wybory.

Hiszpańskie regulacje dotyczące e-papierosów są zgodne z europejską dyrektywą tytoniową i do tej pory państwo hiszpańskie nie wprowadziło żadnych dodatkowych regulacji poza ograniczeniami w używaniu e-papierosów w strefach wolnych od dymu tytoniowego. Jednak w trakcie ostatniej kadencji pojawiło się kilka gróźb ograniczenia dostępu do e-papierosów i ich używania. 

W grudniu 2021 roku rząd Hiszpanii przedstawił projekt tzw. “Kompleksowego planu zapobiegania i kontroli palenia na lata 2021–2025”, w którym zaproponował zakaz stosowania aromatów do e-papierosów i podniesienie podatków na alternatywne produkty nikotynowe. Konsekwencje jego zatwierdzenia byłyby katastrofalne. Jak wyjaśniłem, gdy ogłoszono ten plan, Aromaty są kluczowe dla palaczy, którzy chcą przejść na wapowanie, ponieważ pomagają im zapomnieć o smaku papierosów i nigdy do nich nie wracać. W rzeczywistości, według Yale School of Public Health, palenie aromatyzowanych e-papierosów wiąże się ze zwiększonym prawdopodobieństwem rzucenia palenia przez osoby dorosłe.

Później w kadencji, w czerwcu 2022 r., Rada Ministrów zatwierdziła Projekt ustawy o rynku tytoniowym i innych produktach pokrewnych W tym celu zamierzała zapewnić papierosom elektronicznym takie samo traktowanie jak papierosom tradycyjnym, pomimo ich – ogromnych – różnic. Jej propozycja zakładała ograniczenie sprzedaży produktów do waporyzacji wyłącznie do sklepów tytoniowych, zakazując sprzedaży online i sprzedaży w wyspecjalizowanych punktach. Jak wyjaśniłem wcześniej zatwierdzenie tego prawa oznaczało koniec sektora, w którym w naszym kraju działa ponad 400 firm i zatrudnia się 3000 pracowników.

Brak jasności programów wyborczych partii politycznych w kwestii regulacji e-papierosów pozostawia wiele wątpliwości co do przyszłości sektora w kolejnej kadencji parlamentu Hiszpanii. Z wyjątkiem partii Vox, która nie wspomina o problemie palenia w swoim programie, propozycje pozostałych partii wyróżniają się niejednoznacznością. Partia Socjalistyczna deklaruje zaangażowanie w walkę z paleniem tytoniu. W tym celu planuje uregulować używanie e-papierosów i słodzonych wyrobów tytoniowych, unikając jednak sprecyzowania, na czym będą polegać te regulacje i czy obejmą zakazy dotyczące aromatów, jeśli pozostanie u władzy. Proponuje również “zniechęcanie do palenia tytoniu za pomocą wszystkich narzędzi ograniczających uzależnienie”, ale nie wspomina o stosowaniu produktów dostarczających nikotynę o obniżonym ryzyku w walce z paleniem. Oczekuje się, że w przypadku pozostania u władzy, Partia Socjalistyczna uchwali oba wspomniane wcześniej złe projekty ustaw i skaże miliony palaczy i użytkowników e-papierosów na życie z papierosami. Skrajnie lewicowa partia Sumar proponuje “przekształcenie polityki fiskalnej w atut dla zdrowia (…) poprzez przegląd opodatkowania tytoniu”, podczas gdy Partia Ludowa mówi wyłącznie o walce z konsumpcją tytoniu i promowaniu zdrowych nawyków, nie odnosząc się do żadnych konkretnych działań.

Niezależnie od orientacji politycznej nowego rządu, musi on wsłuchać się w głos nauki i doświadczenia setek tysięcy Hiszpanów, którym udało się już rzucić palenie dzięki stosowaniu produktów alternatywnych. Wielka Brytania drastycznie zmniejsza liczbę palaczy dzięki stosowaniu e-papierosów i… Szwecja jest o krok od stania się pierwszym krajem wolnym od dymu tytoniowego dzięki stosowaniu alternatywnych produktów do tytoniu. Hiszpańscy palacze i użytkownicy e-papierosów również zasługują na to, by ich wysłuchać.