Afgelopen week heeft het Europees Parlement gestemd om Het Europese plan om kanker te bestrijden zoals voorgesteld door de Speciale Commissie voor Kankerbestrijding, die tevens onze allereerste internationale campagne afsloot.

Onder de slogan "Terug naar Vaping. Versla Kanker" voerde de World Vapers' Alliance campagne om 19 miljoen levens in de EU. Dit is het aantal mensen dat van roken naar vapen zou kunnen overstappen als politici de regelgeving goed regelen. We hebben gestreden voor de opname van het principe van schadebeperking in het plan, tegen een mogelijk verbod op vape-smaken en voor de betaalbaarheid en toegankelijkheid van vape-producten.

Over het algemeen denk ik dat het Beating Cancer Plan gezien kan worden als een stap in de goede richting. Ten slotte erkent een EU-instelling dat vapen rokers helpt te stoppen en erkent zij de potentie van schadebeperking. We weten dit allemaal, maar in het verleden zou de EU deze realiteit hebben ontkend. Bovendien is een volledig verbod op smaken voor vapen niet langer opgenomen – ook al is de formulering over smaken nog steeds niet geweldig.

Uiteraard waren deze overwinningen het resultaat van de inspanningen van vele organisaties en experts, maar het is onmiskenbaar dat de WVA een belangrijke rol in het proces heeft gespeeld. Dus wat hebben we gedaan?

In het najaar van 2020 hebben we onze Terug naar vapen. Versla kanker. campagne, met als doel de stem te versterken van vapers die de voordelen al aan den lijve hebben ondervonden en daardoor zijn gestopt met roken. We wilden dat u deze verhalen zou delen met de politici die de toekomst van de strijd tegen kanker in Europa bepalen en hen zou laten beseffen dat vapers geen uitzonderingen zijn, maar het bewijs dat het werkt.

We zijn een petitie gestart en hebben mensen gevraagd hun Europarlementariërs te vertellen waarom dit onderwerp hen aan het hart gaat. Via onze campagne hebben we duizenden handtekeningen en honderden e-mails verzameld en naar Europarlementariërs gestuurd. Zo konden we de zorgen van vapers rechtstreeks overbrengen aan invloedrijke besluitvormers.

Helaas beperkten de COVID-beperkingen onze mogelijkheden aan het begin van de campagne. Daarom moesten we creatief zijn en een COVID-vriendelijk protest organiseren voor het Europees Parlement.

Nadat de COVID-maatregelen werden versoepeld, herinnerden we de Europarlementariërs aan de macht die zij in handen hebben door een graffitimuurschildering te plaatsen. Daarmee wilden we laten zien dat ze door vapen te omarmen 19 miljoen levens in de EU kunnen redden.

Onderweg ontmoetten we Europarlementariërs en medewerkers en namen we deel aan webinars om uit te leggen waarom politici vapen moeten steunen. Om de stem van consumenten te versterken, genereerden we ook zoveel mogelijk media-aandacht.

Gelukkig begonnen politici te luisteren. Omdat het Europese Kankerbestrijdingsplan niet-bindend is en slechts een standpunt van het Europees Parlement, vormt het een goed uitgangspunt voor toekomstige EU-wetgeving. Nu is het de beurt aan de Commissie om de suggesties in de komende herziening van de Tabaksproductenrichtlijn te implementeren.

Het is daarom cruciaal dat experts en wij als consumenten onze stem blijven laten horen – de strijd is nog niet gestreden. We hopen dat de toekomstige voorstellen van de Commissie ook aandacht besteden aan schadebeperking en eindelijk de voordelen van vapen stimuleren. We zullen ons blijven inzetten voor onze leden en ervoor zorgen dat hun stem gehoord wordt.