Er is beleid nodig om door roken veroorzaakte ziekten te verminderen, maar we moeten het beleid gaan beoordelen op basis van de resultaten, zegt Michael Landl

Decennialang hebben politici talloze middelen ingezet om roken te bestrijden. In veel Europese landen hebben we de ene na de andere belastingverhoging gezien, uitgebreidere waarschuwingen voor sigaretten, strengere reclameverboden en eindeloze antirookcampagnes.

Er zijn ongetwijfeld inspanningen nodig om door roken veroorzaakte ziekten te verminderen, maar Europese beleidsmakers lijken de belangrijkste vraag te vergeten: werken deze maatregelen? We moeten deze maatregelen gaan beoordelen op basis van hun resultaten. Het spreekt voor zich dat ze niet indrukwekkend zijn.

“Het is duidelijk dat vapen niet zonder risico’s is, maar de wetenschap heeft keer op keer bewezen dat het veel minder schadelijk is dan roken en dat het mensen helpt om te stoppen.”

Volgens de EU-Commissie, Jaarlijks sterven 700.000 mensen aan ziekten die verband houden met roken. Meer dan 50% van de rokers overlijdt vroegtijdig, en ondanks alle inspanningen van de autoriteiten rookt 26% van de totale bevolking nog steeds. Geconfronteerd met deze resultaten zou de logische reactie zijn om deze maatregelen in twijfel te trekken, maar politici trekken hun eigen beslissingen zelden in twijfel en geven toe dat ze het mis hadden.

Tegenwoordig hebben we veel alternatieven voor wensdenken en strenge, contraproductieve regelgeving en verboden. Consumenten hebben andere opties en technologieën bedacht, zoals vapen. Snus is al tientallen jaren op de markt in Zweden en sinds kort zijn er ook nicotinezakjes. Deze zijn veel minder schadelijk dan roken. En wat is het verschil met de ouderwetse antirookmaatregelen? Deze werken echt. Mensen zijn blij met deze producten, omdat ze hen in staat stellen te stoppen met roken en tegelijkertijd hun gezondheidsrisico's te verminderen.

EU-besluitvormers zouden op zijn minst naar hun eigen onderzoek moeten luisteren. De laatste Eurobarometer Uit een rapport over "De houding van Europeanen ten opzichte van tabak en elektronische sigaretten" bleek dat de meerderheid van de respondenten elektronische sigaretten gebruikt om te stoppen met roken (57%) of omdat ze (terecht) geloven dat vapen minder schadelijk is dan roken (37%). Cruciaal is dat in het jaar waarin de enquête werd afgenomen, meer mensen erin slaagden om volledig te stoppen met roken of minder te roken dankzij vapen dan drie jaar eerder. 31% slaagden erin te stoppen dankzij het gebruik van e-sigaretten, en nog eens 27% verminderde hun roken, een verdubbeling ten opzichte van drie jaar geleden. Deze cijfers zijn indrukwekkend vergeleken met 95% mislukte stoppogingen zonder hulpmiddelen om te stoppen met roken.

Vapen is uiteraard niet zonder risico's, maar de wetenschap heeft keer op keer bewezen dat het veel minder schadelijk is dan roken en dat het mensen helpt te stoppen. Dus, hoe zou de EU de juiste aanpak moeten aanpakken?

Europa hoeft niet verder te kijken dan het Verenigd Koninkrijk. Een consumentvriendelijk regelgevingskader voor vapen en politieke steun zijn er al. lagere rookcijfers door 25% sinds 2013 (toen vapen populair werd), waardoor het land een historisch dieptepunt in rookcijfers bereikte. Nu heeft het Verenigd Koninkrijk zich ten doel gesteld om in 2030 rookvrij te zijn, en de aanbeveling is om vapen verder te ondersteunen om dit doel te bereiken. De overheid zal "zorgprofessionals accurate informatie verstrekken over de voordelen van vapen" en "vapen promoten als vervanging voor roken en gratis "swap to stop" vapes aanbieden om rokers te helpen stoppen", zoals vermeld in De Khan-recensie, in opdracht van de Britse staatssecretaris voor Volksgezondheid en Sociale Zorg, Rt Hon Sajid Javid MP.

Met de update van de Tabaksproductenrichtlijn moet de EU eindelijk schadebeperking omarmen en vapen ondersteunen om vergelijkbare successen in de hele EU te boeken. In plaats van smaakverboden of hogere belastingen op vapen, moeten rokers worden geïnformeerd over de voordelen van vapen en actief worden aangemoedigd om over te stappen.

Met een regelgevingskader dat net zo ambitieus is als dat van het Verenigd Koninkrijk, zouden 19 miljoen mensen in de EU kunnen overstappen van roken naar vapen. 700.000 doden zouden voldoende reden moeten zijn om de huidige aanpak in twijfel te trekken.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier