Beleid om door roken veroorzaakte ziekten terug te dringen is nodig, maar we moeten beleid gaan beoordelen op basis van de resultaten, aldus Michael Landl.

Decennialang hebben politici talloze middelen ingezet om roken te bestrijden. In veel Europese landen zagen we de ene belastingverhoging na de andere, uitgebreidere waarschuwingen op sigarettenverpakkingen, strengere reclameverboden en eindeloze antirookcampagnes.

Er zijn ongetwijfeld inspanningen nodig om door roken veroorzaakte ziekten terug te dringen, maar Europese beleidsmakers lijken de belangrijkste vraag te vergeten: werken deze maatregelen wel? We moeten deze acties gaan beoordelen op basis van hun resultaten. Het volstaat te zeggen dat die niet indrukwekkend zijn.

“"Vapen is uiteraard niet zonder risico's, maar de wetenschap heeft keer op keer bewezen dat het veel minder schadelijk is dan roken en dat het mensen helpt te stoppen."”

Volgens de EU-Commissie, Jaarlijks sterven 700.000 mensen aan ziekten die verband houden met roken. Meer dan 501.000 rokers overlijden voortijdig, en ondanks alle inspanningen van de overheid rookt nog steeds 261.000 mensen. Gezien deze resultaten zou het logisch zijn om deze maatregelen ter discussie te stellen, maar politici trekken zelden hun eigen beslissingen in twijfel en geven niet toe dat ze het mis hebben.

Tegenwoordig hebben we veel alternatieven voor wensdenken en strenge, contraproductieve regelgeving en verboden. Consumenten hebben andere opties en technologieën bedacht, zoals vapen. Snus is al tientallen jaren op de markt in Zweden en recent zijn nicotinezakjes geïntroduceerd. Beide zijn veel minder schadelijk dan roken. En het verschil met ouderwetse antirookmaatregelen? Deze werken wél. Mensen vinden deze producten prettig, omdat ze hen helpen te stoppen met roken en tegelijkertijd hun gezondheidsrisico's te verlagen.

EU-besluitvormers zouden op zijn minst naar hun eigen onderzoek moeten luisteren. Het meest recente onderzoek toont aan dat de meest recente ontwikkelingen hieromtrent leiden. Eurobarometer Uit een rapport over "Attitudes van Europeanen ten opzichte van tabak en elektronische sigaretten" bleek dat de meerderheid van de respondenten elektronische sigaretten gebruikt om te stoppen met roken (57%) of omdat ze (terecht) geloven dat vapen minder schadelijk is dan roken (37%). Cruciaal is dat in het jaar waarin het onderzoek werd uitgevoerd, meer mensen erin slaagden volledig te stoppen met roken of hun rookgedrag te verminderen dankzij vapen, vergeleken met drie jaar eerder. 31% konden stoppen met roken dankzij het gebruik van e-sigaretten en nog eens 27% verminderden hun rookgedrag, een verdubbeling ten opzichte van drie jaar geleden. Deze cijfers zijn indrukwekkend in vergelijking met... 95% mislukte pogingen om af te sluiten zonder hulpmiddelen om te stoppen met roken of andere hulp.

Uiteraard is vapen niet zonder risico's, maar de wetenschap heeft keer op keer bewezen dat het veel minder schadelijk is dan roken en dat het mensen helpt te stoppen. Dus, hoe zou het juiste antwoord van de EU eruit moeten zien?

Europa hoeft niet verder te kijken dan het Verenigd Koninkrijk. Een consumentvriendelijk regelgevingskader voor vapen en politieke steun hebben daar al een voorbeeld van. lagere rookpercentages Sinds 2013 (toen vapen populair werd) is het aantal rokers in het Verenigd Koninkrijk gedaald tot 251 TP4T, waardoor het land een historisch laag niveau bereikte. Nu heeft het VK zich ten doel gesteld om in 2030 rookvrij te zijn, en de aanbeveling is om vapen verder te ondersteunen om dit doel te bereiken. De overheid zal "nauwkeurige informatie verstrekken aan zorgprofessionals over de voordelen van vapen" en "vapen promoten als alternatief voor roken en gratis 'swap to stop'-vapes aanbieden om rokers te helpen stoppen", zoals vermeld in het rapport. De recensie van Khan, in opdracht van de Britse minister van Volksgezondheid en Sociale Zorg, de hooggeachte Sajid Javid MP.

Met de herziening van de tabaksproductenrichtlijn moet de EU eindelijk de nadruk leggen op schadebeperking en vapen ondersteunen om vergelijkbare successen in de hele EU te behalen. In plaats van te overwegen om smaakstoffen te verbieden of de belastingen op e-sigaretten te verhogen, moeten rokers worden geïnformeerd over de voordelen van vapen en actief worden aangemoedigd om over te stappen.

Met een even ambitieus regelgevingskader als dat van het VK zouden 19 miljoen mensen in de EU kunnen overstappen van roken op vapen. 700.000 doden zouden reden genoeg moeten zijn om de huidige aanpak ter discussie te stellen.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier