Vorige week stemde het Europees Parlement voor de goedkeuring van Europees plan om kanker te bestrijden zoals voorgesteld door de Speciale Commissie ter Bestrijding van Kanker, die tevens de afronding vormde van onze allereerste internationale campagne.

Onder het motto "Steun vapen. Versla kanker" voerde de World Vapers' Alliance campagne om vapen te redden. 19 miljoen levens In de EU. Dit is het aantal mensen dat zou kunnen overstappen van roken op vapen als politici de regelgeving goed formuleren. We hebben gestreden voor de opname van het principe van schadebeperking in het plan, tegen een mogelijk verbod op smaakstoffen in e-sigaretten en voor de betaalbaarheid en toegankelijkheid van vapenproducten.

Al met al denk ik dat het 'Beating Cancer Plan' een stap in de goede richting is. Eindelijk erkent een EU-instelling dat vapen rokers helpt te stoppen en erkent ze het potentieel van schadebeperking. We weten dit allemaal, maar in het verleden ontkende de EU deze realiteit. Bovendien is een volledig verbod op smaakstoffen voor e-sigaretten niet langer opgenomen – hoewel de formulering over smaakstoffen nog steeds niet geweldig is.

Deze overwinningen waren uiteraard het resultaat van de inspanningen van vele organisaties en experts, maar het is onmiskenbaar dat de WVA een belangrijke rol in het proces heeft gespeeld. Dus wat hebben we gedaan?

In de herfst van 2020 lanceerden we onze Terug naar vapen. Versla kanker. Deze campagne heeft als doel de stemmen te versterken van vapers die de voordelen al zelf hebben ervaren en daardoor zijn gestopt met roken. We wilden dat jullie deze verhalen delen met de politici die de toekomst van de strijd tegen kanker in Europa bepalen, zodat ze inzien dat vapers geen uitzondering zijn, maar juist bewijs dat het werkt.

We zijn een petitie gestart en hebben mensen gevraagd hun Europarlementariërs te vertellen waarom dit onderwerp voor hen belangrijk is. Via onze campagne hebben we duizenden handtekeningen en honderden e-mails verzameld en naar Europarlementariërs gestuurd. Zo konden we de zorgen van vapers rechtstreeks overbrengen aan invloedrijke besluitvormers.

Helaas beperkten de COVID-maatregelen onze mogelijkheden aan het begin van de campagne. We moesten dus creatief zijn en organiseerden een COVID-proof "protest" voor het Europees Parlement.

Nadat de COVID-beperkingen waren versoepeld, herinnerden we de Europarlementariërs aan de macht die ze in handen hebben door een graffitimuur te maken die liet zien dat ze, door vapen te omarmen, 19 miljoen levens in de EU konden redden.

Onderweg spraken we met Europarlementariërs en hun medewerkers en namen we deel aan webinars om uit te leggen waarom politici e-sigaretten moeten steunen. Om de stem van de consument te versterken, genereerden we ook zoveel mogelijk media-aandacht.

Gelukkig zijn politici gaan luisteren. Omdat het Europese plan ter bestrijding van kanker niet bindend is en slechts een standpunt van het Europees Parlement vertegenwoordigt, vormt het een goed uitgangspunt voor toekomstige EU-wetgeving. Nu is het aan de Commissie om de suggesties te implementeren in de komende herziening van de tabaksproductenrichtlijn.

Daarom is het cruciaal dat experts en wij als consumenten onze stem blijven verheffen – de strijd is nog niet gestreden. We hopen dat de toekomstige voorstellen van de Commissie ook rekening houden met schadebeperking en eindelijk de voordelen van vapen zullen benadrukken. We zullen ons blijven inzetten voor onze leden en ervoor zorgen dat hun stem wordt gehoord.