Het debat over de regulering van e-sigaretten laait op in Latijns-Amerika. 

Chili heeft een cruciale stap gezet door het instellen van Regels voor de commercialisering van elektronische sigaretten, Maar Brazilië zit nog steeds vast in een verbod dat de illegale markt alleen maar versterkt. 

Het resultaat? Miljoenen consumenten worden blootgesteld aan onnodige risico's en een groeiend probleem voor de volksgezondheid en de economie.

Chili boekt vooruitgang, Brazilië blijft achter.

Op 19 februari 2025 publiceerde Chili een decreet dat het vapen officieel reguleert. Dit betekent duidelijke regels over de samenstelling van producten, waarschuwingen op de verpakking en beperkingen voor minderjarigen. Met deze beslissing sluit het land zich aan bij buurlanden zoals Peru, Paraguay en Colombia, die al hebben ingezien dat een verbod niets oplost.

De logica achter deze regelgeving is eenvoudig en zeer effectief: volwassen rokers een veiliger alternatief bieden en de schade van roken verminderen. Steeds meer studies tonen immers aan dat vapen een effectief hulpmiddel is voor mensen die willen stoppen met traditionele sigaretten.

Brazilië, het meest bevolkte land van het continent, gaat ondertussen de volledig tegenovergestelde richting op.

Brazilië: 16 jaar verbod en een bloeiende illegale markt

Sinds 2009 heeft Anvisa De commercialisering van elektronische sigaretten is in Brazilië verboden.. Maar laten we realistisch zijn: is er iemand gestopt met vapen vanwege dit verbod? Natuurlijk niet. In de praktijk heeft dit verbod miljoenen consumenten juist naar de illegale markt gedreven. 

Men schat dat er vandaag de dag minstens Drie miljoen Brazilianen gebruiken regelmatig elektronische sigaretten., Terwijl nog eens 6 miljoen mensen ze hebben geprobeerd. Deze producten zijn echter afkomstig van clandestiene bronnen zonder enige kwaliteitscontrole, wat gebruikers risico's oplevert en hen bovendien belet betrouwbare informatie te verkrijgen over wat ze consumeren.

Hoewel meer dan 80 landen het vapen al hebben gereguleerd, blijft Brazilië doen alsof het probleem niet bestaat. Vapers zijn gedwongen om gebruik te maken van ongereguleerde producten, waarvan de meeste van lage kwaliteit zijn, namaak en bewust ontworpen om jongere generaties aan te trekken – waardoor consumenten worden gemanipuleerd en smokkelaars nog meer winst maken. 

Zonder enig toezicht of kwaliteitscontrole worden veel mensen ziek door blootstelling aan schadelijke stoffen in deze illegale producten. En wie lijdt daaronder? Precies – de consument. Als pro-THR-activisten en wetenschappelijk bewijs in Brazilië serieus zouden worden genomen, zou het land het voorbeeld volgen van ontwikkelde landen zoals Zweden en zelfs zijn Latijns-Amerikaanse buurland Chili. De statistieken zijn onweerlegbaar: afgezien van het feit dat 95% is minder schadelijk dan roken., Gereguleerd en kwaliteitsgecontroleerd vapen is het meest effectieve middel om rokers te helpen stoppen. Het negeren van deze feiten houdt de schade alleen maar in stand en versterkt de illegale markt.

Wat kunnen we leren van het Verenigd Koninkrijk en Zweden?

Als er twee landen zijn die waardevolle lessen kunnen bieden op het gebied van schadebeperking, dan zijn dat het Verenigd Koninkrijk en Zweden.

In het Verenigd Koninkrijk is vapen officieel onderdeel van de volksgezondheidsstrategie om roken terug te dringen. De National Health Service (NHS) beveelt e-sigaretten aan als hulpmiddel om te stoppen met roken. Het resultaat? Het aantal rokers is drastisch gedaald en e-sigaretten worden op grote schaal verkocht, met voorlichtingscampagnes die ervoor zorgen dat consumenten precies weten wat ze kopen.

In Zweden daarentegen gebruiken veel ex-rokers naast vapen ook snus (een rookloos tabaksproduct) en nicotinezakjes. Als gevolg hiervan..., Zweden staat op het punt het eerste land ter wereld te worden waar minder dan 51.400 mensen roken.—een mijlpaal die door velen "rookvrij" wordt genoemd. Dit laat zien dat levens worden gered wanneer overheden een pragmatische aanpak hanteren.

Ondertussen blijft de Braziliaanse overheid vasthouden aan een verbod, waardoor miljoenen mensen overgeleverd zijn aan de clandestiene markt. Andere Latijns-Amerikaanse landen leren van de goede voorbeelden waarover ik eerder schreef, maar waarom blijft Brazilië vasthouden aan wetgeving die zo jammerlijk faalt? Het goede nieuws is dat het Nationaal Congres al debatteert over regelgeving voor de sector. Maar de tijd dringt en we hebben een oplossing nodig die gebaseerd is op feiten, niet op angst of misinformatie.

Volgens Miguel Okumura, voorzitter van THR Brasil – een consumentenorganisatie die zich inzet voor schadebeperking bij tabaksgebruik – is de enige weg vooruit verantwoorde regelgeving die de volksgezondheid beschermt zonder de rechten van volwassen consumenten te verwaarlozen. "Zoals de zaken er nu voorstaan, is het ergste scenario werkelijkheid geworden. Wie wil stoppen met roken en een minder schadelijk alternatief wil, heeft nog maar één optie: zich wenden tot de illegale markt. We hebben het over duizenden mensen die producten consumeren zonder hygiënische controle en zonder te weten wat ze eigenlijk gebruiken", waarschuwt Okumura.

Conclusie

Wat er in Chili is gebeurd, is een essentiële herinnering dat regulering niet betekent dat consumptie wordt aangemoedigd, maar dat de keuzevrijheid en de gezondheid van de consument worden beschermd, de illegale markt wordt bestreden en er veiligere alternatieven worden geboden aan rokers.

Het Verenigd Koninkrijk en Zweden laten de wereld zien dat schadebeperking werkt. Het is tijd dat Brazilië stopt met doen alsof een verbod alles oplost en een intelligentere, wetenschappelijk onderbouwde aanpak kiest. Het Congres heeft de kans om deze historische fout recht te zetten. De vraag blijft: blijven we de realiteit negeren, of slaan we eindelijk de juiste weg in?