Il-Prim Ministru tar-Renju Unit, Rishi Sunak, dan l-aħħar imħabbra Proposta ambizzjuża: projbizzjoni tat-tipjip ġenerazzjonali flimkien ma' restrizzjonijiet fuq il-vaping. Superfiċjalment, jidher li huwa pass qawwi lejn futur ħieles mid-duħħan. Madankollu, jekk tħaffer ftit aktar fil-fond, in-nuqqasijiet f'dan l-approċċ isiru evidenti b'mod ċar.

L-ewwel, ejja neżaminaw il-projbizzjoni tat-tipjip minn ġenerazzjoni għal oħra. L-idea hi li tiżdied gradwalment l-età tat-tipjip sabiex żagħżugħ ta“ 14-il sena llum qatt ma jkun jista” legalment jixtri sigaretti. Fi kliem ieħor, dan iż-żagħżugħ ta’ 14-il sena qatt ma jiġi ttrattat bħala adult mill-gvern. Filwaqt li l-intenzjoni hija ta’ min ifaħħruha, il-prattiċità tagħha hija dubjuża. Immaġina, ftit snin wara, li jkollok tidentifika adulti fl-40 sena tagħhom biex tiddetermina jekk humiex “ta’ età” biex ipejpu. Dan mhux biss huwa loġistikament ingombranti, iżda jiftaħ ukoll il-bieb għal tħassib gravi ieħor: is-suq iswed.

Il-kummerċ illegali jirnexxi f'ambjenti fejn jiġu imposti projbizzjonijiet. Billi nagħmluha illegali għal ġenerazzjoni sħiħa li tixtri sigaretti, bla ma rridu nimbuttawhom lejn negozjanti misterjużi, fejn m'hemm l-ebda regolamentazzjoni, kontroll tal-kwalità, jew kontrolli tal-età. Dawn il-bejjiegħa tas-suq iswed mhux se jkunu qed jagħtu kards liż-żgħażagħ adulti jew jiżguraw li l-prodotti tagħhom ikunu sikuri. Barra minn hekk, dawn in-negozjanti jistgħu joffru menu ta' sustanzi illeċiti, u b'hekk iżidu r-riskju li l-konsumaturi jidħlu f'użu tad-droga aktar perikoluż.

L-inklużjoni tal-prodotti Heat-Not-Burn, li huma dimostrabbilment inqas ta’ ħsara mis-sigaretti tradizzjonali, fil-projbizzjoni ġenerazzjonali tat-tipjip hija kontroproduttiva. It-taħlit ta’ prodotti b’riskju mnaqqas mas-sigaretti tradizzjonali jista’ jfixkel l-għan li qed tfittex li tikseb. Ħafna nies li jpejpu jduru lejn il-prodotti Heat-Not-Burn bħala pass lejn il-waqfien mit-tipjip, minħabba l-profil ta’ riskju aktar baxx tagħhom. Billi nipprojbixxuhom, nirriskjaw li niċħdu lil dawk li jpejpu bħalissa u fil-futur minn alternattiva effettiva għat-tnaqqis tal-ħsara, u potenzjalment iwassalhom biex jew ikomplu bis-sigaretti tradizzjonali jew iduru lejn alternattivi tas-suq illeċitu. 

Filwaqt li Renju Unit ħieles mid-duħħan hija viżjoni li lkoll naqsmu, huwa essenzjali li nersqu lejha bi strateġiji li huma effettivi, mhux biss teatrali. L-istrateġija attwali tat-tnaqqis tal-ħsara tar-Renju Unit, li tħaddan il-vaping bħala għodda biex wieħed jieqaf mit-tipjip, kellha suċċess kbir. Dejta reċenti mill- Uffiċċju għall-Istatistika Nazzjonali juri li r-rati tat-tipjip fir-Renju Unit jinsabu fl-aktar livell baxx storikament fost l-adulti u ż-żgħażagħ bl-istess mod. Dawn ir-riżultati, b'mod partikolari aħjar minn dawk tal-Unjoni Ewropea, huma xhieda tal-merti tat-tnaqqis tal-ħsara.

Għaliex allura, meta r-Renju Unit tant appoġġja b'mod effettiv it-tnaqqis tal-ħsara, il-Prim Ministru qed jikkunsidra bidla fil-kwistjoni tal-vaping? Huwa kontradittorju li jitqassmu miljun vape lil dawk li jpejpu taħt il-"“Programm "Swap-to-Stop" biex imbagħad iduru lura u jipproponu restrizzjonijiet fuq dawn l-istess prodotti. Il-limitazzjonijiet proposti fuq prodotti tal-vaping bit-togħma, vapes li jintremew u prodotti Heat-Not-Burn huma ta’ tħassib. It-togħmiet għandhom rwol kruċjali biex il-vaping isir alternattiva pjaċevoli għall-persuni li jpejpu, u l-prodotti li jintremew joffru dħul b’ostakli baxxi għal dawk li qed ifittxu li jieqfu jpejpu. Friedman & Xu (2020), riċerkaturi mill-Iskola tas-Saħħa Pubblika ta' Yale, assoċjaw l-użu ta' togħmiet għall-vaping ma' żieda ta' 230% fil-probabbiltà li l-adulti jieqfu mit-tipjip. Ir-restrizzjoni tagħhom tipperikola l-progress li għamilna.

Ta’ min jinnota li hemm vuċijiet sinifikanti ta’ kawtela fi ħdan il-partit tal-Prim Ministru Sunak stess. Il-Membru Parlamentari Steve Brine, figura prominenti fil-Partit Konservattiv u President tal-Kumitat tas-Saħħa u l-Kura Soċjali, qajjem tħassib dwar deċiżjonijiet meħuda bil-għaġla mingħajr ħsieb bir-reqqa. Huwa rrimarka, “Irridu naħsbu bir-reqqa ħafna u nsegwu l-evidenza dwar ir-rwol li l-vaping, inklużi l-vapes li ma jintremewx, għandhom biex jagħtu lill-adulti triq biex joħorġu mit-tipjip tal-prodotti tat-tabakk. Inħeġġeġ lill-Ministri biex jimmitigaw kwalunkwe konsegwenza mhux intenzjonata qabel ma jiġu introdotti xi bidliet.” Kliem Brine jirresona mas-sentiment usa’ li l-bidliet fil-politika għandhom ikunu appoġġjati minn evidenza soda u fehim sħiħ aktar milli minn miżuri reazzjoniarji.

Dak li għandu jagħmel ir-Renju Unit huwa li jirdoppja l-istrateġija tiegħu għat-tnaqqis tal-ħsara. Minbarra li japprova l-vaping b'mod aktar vigoruż, hemm opportunità biex jiġu integrati l-boroż tan-nikotina u l-prodotti Heat-Not-Burn fil-qafas usa' għat-tnaqqis tal-ħsara u tiġi kkunsidrata l-legalizzazzjoni tal-snus. Dawn il-miżuri jistgħu jwasslu lir-Renju Unit biex jikkompeti mal-Iżvezja għall-aktar rati baxxi ta' tipjip globalment.

Minflok ma nirrikorru għal projbizzjonijiet mhux prattiċi jew nimponu restrizzjonijiet kontroproduttivi, ħa r-Renju Unit ikompli jmexxi bl-evidenza, u jiżgura li l-viżjoni tagħna ta' ambjent ħieles mit-tipjip tkun msejsa fuq il-pragmatiżmu, mhux biss fuq intenzjonijiet tajbin.