Il Primo Ministro del Regno Unito, Rishi Sunak, ha recentemente ha annunciato Una proposta ambiziosa: un divieto di fumo generazionale abbinato a restrizioni sullo svapo. In apparenza, sembra un passo coraggioso verso un futuro senza fumo. Tuttavia, scavando un po' più a fondo, i difetti di questo approccio diventano lampanti.

Innanzitutto, esaminiamo il divieto generazionale di fumo. L'idea è di aumentare gradualmente l'età minima per fumare in modo che un quattordicenne di oggi non possa mai legalmente acquistare sigarette. In altre parole, questo quattordicenne non sarà mai trattato come un adulto dal governo. Sebbene l'intenzione sia lodevole, la sua praticità è discutibile. Immaginate, tra qualche anno, di dover presentare un documento d'identità a un adulto quarantenne per determinare se ha l'età giusta per fumare. Non solo è logisticamente macchinoso, ma apre anche le porte a un'altra grave preoccupazione: il mercato nero.

I traffici illeciti prosperano in contesti in cui sono imposti divieti. Rendendo illegale l'acquisto di sigarette per un'intera generazione, inavvertitamente li spingiamo verso spacciatori poco trasparenti, dove non ci sono normative, controlli di qualità o controlli sull'età. Questi venditori ambulanti del mercato nero non chiederanno documenti ai giovani adulti né garantiranno la sicurezza dei loro prodotti. Inoltre, questi spacciatori potrebbero offrire un menù di sostanze illecite, aumentando il rischio che i consumatori si avventurino in un consumo di droghe più dannoso.

Includere i prodotti Heat-Not-Burn, dimostrabilmente meno dannosi delle sigarette tradizionali, nel divieto generazionale di fumo è controproducente. Accomunare i prodotti a rischio ridotto alle sigarette tradizionali può ostacolare l'obiettivo perseguito. Molti fumatori si rivolgono ai prodotti Heat-Not-Burn come trampolino di lancio verso la cessazione del fumo, grazie al loro profilo di rischio inferiore. Vietandoli, rischiamo di privare i fumatori attuali e futuri di un'alternativa efficace per la riduzione del danno, spingendoli potenzialmente a continuare a fumare sigarette tradizionali o a rivolgersi ad alternative illegali. 

Sebbene un Regno Unito senza fumo sia una visione che condividiamo tutti, è essenziale affrontarla con strategie efficaci, non solo teatrali. L'attuale strategia di riduzione del danno del Regno Unito, che include lo svapo come strumento per smettere di fumare, ha avuto un enorme successo. Dati recenti del... Ufficio per le statistiche nazionali mostra che i tassi di fumo nel Regno Unito sono ai minimi storici sia tra gli adulti che tra i giovani. Questi risultati, in particolare Meglio rispetto a quelli dell'Unione Europea, sono una testimonianza dei meriti della riduzione del danno.

Perché allora, quando il Regno Unito si è così efficacemente battuto per la riduzione del danno, il Primo Ministro sta prendendo in considerazione un'inversione di rotta sullo svapo? È contraddittorio distribuire un milione di sigarette elettroniche ai fumatori con la clausola "“Programma "Swap-to-Stop" solo per poi cambiare idea e proporre restrizioni proprio su questi prodotti. Le limitazioni proposte sui prodotti per lo svapo aromatizzati, sulle sigarette elettroniche usa e getta e sui prodotti Heat-Not-Burn sono preoccupanti. Gli aromi svolgono un ruolo cruciale nel rendere lo svapo un'alternativa appetibile per i fumatori, e le sigarette elettroniche usa e getta offrono un ingresso senza barriere per chi desidera smettere di fumare. Friedman e Xu (2020), I ricercatori della Yale School of Public Health hanno associato l'uso di aromi per lo svapo a un aumento del 230% delle probabilità di smettere di fumare in età adulta. Limitarli mette a repentaglio i progressi compiuti.

Vale la pena notare che ci sono significative voci di cautela all'interno del partito del Primo Ministro Sunak. Il deputato Steve Brine, figura di spicco del Partito Conservatore e Presidente della Commissione Salute e Assistenza Sociale, ha sollevato preoccupazioni sulle decisioni prese frettolosamente e senza un'attenta riflessione. Ha osservato: "Dobbiamo riflettere attentamente e seguire le prove sul ruolo che lo svapo, comprese le sigarette elettroniche non usa e getta, svolge nell'offrire agli adulti una via d'uscita dal fumo di tabacco. Esorto i ministri a mitigare eventuali conseguenze indesiderate prima di introdurre qualsiasi cambiamento". Le parole di Brine sono in sintonia con il sentimento più ampio secondo cui i cambiamenti politici dovrebbero essere supportati da prove concrete e da una comprensione approfondita, piuttosto che da misure reazionarie.

Ciò che il Regno Unito dovrebbe fare è raddoppiare la sua strategia di riduzione del danno. Oltre a sostenere lo svapo con ancora più vigore, c'è l'opportunità di integrare le bustine di nicotina e i prodotti Heat-Not-Burn nel più ampio quadro di riduzione del danno e di valutare la legalizzazione dello snus. Queste misure potrebbero spingere il Regno Unito a rivaleggiare con la Svezia per i tassi di fumo più bassi a livello globale.

Invece di ricorrere a divieti impraticabili o imporre restrizioni controproducenti, lasciamo che il Regno Unito continui a dare l'esempio basandosi sui fatti, assicurando che la nostra visione senza fumo sia fondata sul pragmatismo e non solo sulle buone intenzioni.