I paladini europei della riduzione del danno salgono sul podio: l'UE seguirà finalmente l'esempio?

La scorsa settimana Bruxelles è diventata il palcoscenico di una cerimonia in stile Champions League, tenutasi appena fuori dal Parlamento europeo (foto). Svezia, Repubblica Ceca e Grecia sono state incoronate "“Campioni del cambiamento”dalla World Vapers' Alliance per la loro leadership nella riduzione del danno da tabacco. Questi paesi hanno dimostrato che strategie pragmatiche e basate sull'evidenza, incentrate su alternative più sicure piuttosto che sul proibizionismo, sono il modo più rapido ed efficace per ridurre il fumo. Eppure, nonostante i risultati, l'UE rimane esitante nel seguirle, aggrappandosi a politiche obsolete che stanno deludendo milioni di fumatori. Bruxelles ne prenderà finalmente atto?

Mentre le istituzioni dell'UE restano intrappolate nei dibattiti su proibizionismo e punizioni, questi tre paesi stanno dimostrando cosa funziona: offrire alternative più sicure e incoraggiare i fumatori adulti a cambiare.

• Svezia è sul punto di diventare il primo Paese al mondo ufficialmente libero dal fumo. Con un tasso nazionale di fumatori di appena 5,4% – e di appena 4,5% tra gli adulti nati in Svezia – sta raggiungendo l'obiettivo UE per il 2040 con 16 anni di anticipo. Questo successo non è arrivato da divieti o tattiche intimidatorie, ma da politiche pragmatiche a sostegno di snus, bustine di nicotina e svapo.
• La Repubblica Ceca ha ottenuto il più grande calo dei tassi di fumo nell'UE, con una riduzione di 23% tra il 2021 e il 2024, grazie a una strategia globale incentrata sulla riduzione del danno. Il governo ha incluso questo approccio nella sua Strategia nazionale sulla dipendenza 2019-2027, ha regolamentato le sigarette elettroniche per consentire la piena disponibilità del sapore e ha tassato i prodotti per lo svapo e il tabacco riscaldato a aliquote significativamente inferiori rispetto alle sigarette. Durante la sua presidenza del Consiglio dell'UE del 2022, la Repubblica Ceca ha anche guidato gli sforzi per opporsi alle proposte restrittive a livello UE e continua a farlo attraverso il processo di notifica TRIS.
• Grecia, un tempo uno dei Paesi europei con il più alto tasso di fumatori, ha ridotto il fumo di 141 tonnellate tra il 2021 e il 2024. Questo cambiamento ha fatto seguito al lancio, nel 2019, del Piano d'azione nazionale contro il fumo, che ha fatto della riduzione del danno un pilastro centrale. Il piano è stato rafforzato da una legge che consente indicazioni sulla salute basate sulla scienza per i prodotti senza fumo e, nel 2023, il Ministero della Salute ha approvato messaggi di riduzione del rischio per il tabacco riscaldato. Insieme, queste misure stanno producendo un cambiamento reale.

Eppure, nonostante questi risultati misurabili, l'UE rimane ancorata a una mentalità proibizionista. Invece di riconoscere e replicare il successo della riduzione del danno, Bruxelles continua a concentrarsi su divieti di aromi, tassazione eccessiva e messaggi pubblici fuorvianti.

Il pericolo di questo approccio è diventato ancora più chiaro solo poche settimane fa, quando sono trapelati documenti interni sulla prossima revisione della Direttiva sulle accise sul tabacco (TED). La valutazione d'impatto ha rivelato l'intenzione della Commissione di imporre accise minime elevate su tutti i prodotti alternativi alla nicotina, indipendentemente dal rischio. Una simile mossa danneggerebbe in modo sproporzionato le popolazioni più vulnerabili dell'UE, in particolare negli Stati membri a basso reddito, dove i tassi di fumo rimangono più elevati. Invece di aiutare i fumatori a smettere, punirebbe coloro che hanno maggiormente bisogno di alternative più sicure.

Anche la revisione della Direttiva sui prodotti del tabacco (TPD) incombe, rappresentando al contempo un rischio e un'opportunità per l'UE di cambiare rotta. Tuttavia, invece di muoversi verso la riduzione del danno, molti Stati membri stanno andando nella direzione opposta. Francia ha annunciato il divieto delle bustine di nicotina. Spagna sta spingendo per vietare gli aromi sia nelle sigarette elettroniche che nelle bustine di nicotina, proponendo anche un divieto di fatto sulle bustine limitando il contenuto di nicotina a 0,99 mg per bustina. I divieti sugli aromi sono già stati emanati o sono in fase di discussione in Danimarca, Estonia, Finlandia, Ungheria, Lettonia, Lituania, Paesi Bassi, E Slovenia. In Belgio, le sigarette elettroniche usa e getta sono ora vietate. Questa ondata di politiche proibitive minaccia di vanificare i progressi compiuti in paesi come Svezia, Repubblica Ceca e Grecia, e rischia di spingere milioni di fumatori a tornare alle sigarette o a entrare nei mercati illeciti.

L'UE non può permettersi di lasciare che ideologie e disinformazione plasmino la sua prossima generazione di politiche sul tabacco. Deve riconoscere le esperienze vissute dai consumatori e le storie di successo che si stanno già verificando in tutta Europa. Milioni di vite sono in gioco e, con l'attuale andamento, si prevede che l'UE mancherà di oltre mezzo secolo il suo obiettivo di un'Europa senza fumo entro il 2040, non raggiungendolo prima del 2100. Il costo si misurerà in vite umane perse inutilmente.

Svezia, Repubblica Ceca e Grecia hanno dimostrato che quando i governi mettono al primo posto la scienza e la libertà di scelta dei consumatori, il fumo diminuisce. L'UE deve decidere se rimanere ancorata a un modello fallimentare o seguire finalmente i suoi sostenitori e sostenere ciò che funziona.

Il trofeo assegnato questa settimana è stato più che simbolico. È stato un promemoria del fatto che l'Europa ha già la strategia vincente nelle sue mani. Ora è il momento di usarla, per fare dell'UE non solo un contendente, ma il campione mondiale nella lotta contro il fumo.

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