Najnoviji podaci o korištenju e-cigareta među mladima na Novom Zelandu zaslužuju daleko više globalne pažnje nego što je dobivaju. Prema novom Akcija protiv pušenja i zdravlja Prema istraživanju, koje uključuje više od 30 000 učenika desetog razreda, korištenje e-cigareta među mladima prepolovilo se od vrhunca 2021. Mjesečna upotreba, nekada iznad 20%, značajno je pala, a dnevna upotreba sada iznosi 7,1%. Manje od trećine tinejdžera izjavljuje da je ikada probalo e-cigarete. Istovremeno, pušenje među mladima gotovo je nestalo, krećući se oko 1%. Izvanredno postignuće javnog zdravstva.

Ono što ovo čini posebno važnim je kako Novi Zeland je to postigao. Zemlja se nije okrenula prohibiciji, taktikama zastrašivanja ili politikama koje guraju odrasle natrag pušenju. Umjesto toga, usvojila je uravnotežen regulatorni okvir: strogu provedbu dobne granice prodaje radi zaštite maloljetnika, jasna pravila o proizvodima i kontinuirani pristup odraslima koji traže daleko manje štetne alternative. Također se stalno kreću prema tome da postanu nacija bez pušenja za odrasle. Ovo je jasna pobjeda za smanjenje štete od duhana.

Društvene percepcije se također mijenjaju, i kako je profesor Robert Beaglehole primijetio, “Ovo je veliki globalni uspjeh koji bismo trebali slaviti... mi prednjačimo”, rekao je. “Pušenje među mladima gotovo je nestalo, a korištenje vapinga i dalje opada.”

Naravno, još uvijek postoje izazovi koje treba riješiti, posebno za maorsku mladež, čije stope svakodnevnog korištenja e-cigareta ostaju više od nacionalnog prosjeka, što naglašava društvene nejednakosti koje zahtijevaju šira i dugoročna rješenja. Ali čak i uz ove nijanse, ukupni ishod je kristalno jasan: Novi Zeland pokazuje da je moguće zaštititi mlade ljude, a istovremeno podržavati strategije smanjenja štete za odrasle. 

Za one od nas koji rade u znanosti, politici i javnoj komunikaciji, ovo je vrijedan podsjetnik da bi dokazi trebali voditi raspravu svugdje. A kada su propisi proporcionalni i utemeljeni na činjenicama, a ne na strahu, napredak slijedi i nastavlja se.

Dok se zemlje diljem svijeta i dalje bore s rastućim dezinformacijama i sve polariziranijim raspravama, primjer Novog Zelanda nudi ključni kontraargument. A ako ste aktivist za smanjenje štete, kreator politike ili komunikator, vi trebao govoriti o Novom Zelandu. Njihov model pokazuje da zaštita mladih i osnaživanje odraslih nisu suprotstavljeni ciljevi. Mogu koegzistirati, a kada to čine, rezultati govore sami za sebe.