Ovu sam priču ispričao tisuću puta i nastavit ću je pričati sve dok službenici javnog zdravstva konačno ne isprave nepravdu. Počeo sam pušiti s 15 godina i veći dio svojih ranih dvadesetih proveo sam pokušavajući prestati. Činilo se da me stres života uvijek vukao unatrag i uvjeravao sam sebe da zapravo ne moram prestati. Ali u dobi od 30 godina, suočio sam se s realnošću koju više nisam mogao ignorirati: dijagnosticiran mi je krvni ugrušak u desnoj nozi.

U to vrijeme, moj sin je imao samo 4 godine. To me jako pogodilo - većina 30-godišnjaka ne pati od duboke venske tromboze (DVT). U srcu sam znala da me nastavak pušenja odveo ovim opasnim putem i više nisam mogla to zanemariti. Prestala sam pušiti tijekom cijele trudnoće, ali sam se ipak vratila pušenju nakon što mi se sin rodio. To je bio poziv na buđenje koji mi je bio potreban.

Moj hematolog mi je snažno savjetovao da zauvijek prestanem, pa sam isprobala sve što sam mogla: flastere, žvakaće gume, pa čak i lijekove na recept koji su osmišljeni da vam pomognu prestati pušiti. Ali ništa nije djelovalo. Bila sam frustrirana i vratila sam se na početak. Tada me život preokrenuo. Prošla sam kroz neke teške promjene i na kraju se preselila iz New Yorka u Južnu Karolinu. Stres zbog selidbe i prilagodbe novom životu natjerao me da zaboravim lekciju koju sam naučila u bolničkom krevetu.

U Južnoj Karolini cigarete su bile puno jeftinije - a pušio sam više nego ikad.

Dok sam tražio novi posao u svom novom gradu, našao sam se kako radim u solariju, jedva da bih preživio. Vlasnici su također prodavali e-cigarete svojim kupcima, jer su oboje koristili vaping kako bi se riješili pušačkih navika. Bili su toliko entuzijastični oko dijeljenja vapinga sa svima koji su htjeli slušati. Bio sam znatiželjan, ali skeptičan. Već sam prije isprobao neke e-cigarete za jednokratnu upotrebu, ali bile su skupe, nikada nisu u potpunosti zadovoljile moju želju, a koristio sam ih samo kada je bilo prehladno da bih izašao van zapaliti.

Jednog dana, šef mi je dao osnovni set za vape: jednokratni spremnik, bateriju od 650 mAh i bočicu e-tekućine Pina Colada s 18 mg nikotina (budući da sam pušio kutiju cigareta dnevno). Mislio sam da vrijedi pokušati, ali nisam očekivao puno.

Onda se to dogodilo… Bio sam oduševljen. Nisam to ni shvatio, završio sam s cigaretama. Nekoliko dana nakon početka vapinga, baterija mi se ispraznila dok sam bio u baru. Pomislio sam: “Pa, samo ću izaći van i zapaliti cigaretu.” Ali kad sam prvi put povukao dim, okus je bio užasan, čak odvratan. To je bilo to. Nikad više nisam popušio cigaretu.

Nedugo nakon toga, moji su šefovi prenamijenili svoj salon u pravu trgovinu za e-cigarete. Zatim su otvorili još jednu lokaciju, a ja sam na kraju nastavio voditi novu trgovinu sljedeće četiri godine. Svaki dan sam pomagao ljudima da prestanu pušiti, i to je bio jedan od najisplativijih poslova koje sam ikada imao. Kad su kupci došli oko pulta da me zagrle, zahvaljujući mi što sam im pomogao, znao sam da smo na tragu nečeg velikog.

Moja priča nije jedinstvena i zato je toliko važno podijeliti je. Postoje milijuni odraslih poput mene - ljudi koji su se mučili prestati pušiti, ali su pronašli slobodu u vapingu. Pa ipak, te priče stalno ignoriraju političari koji se usredotočuju isključivo na vaping među mladima. Usput, vaping među mladima dramatično je opao posljednjih godina, ali i dalje ostaje jedina naracija u prostoru javnog zdravstva. U međuvremenu, odrasli pušači - od kojih mnogi očajnički traže sigurniju alternativu - ostaju u mraku.

Najnovije podaci Izvješće CDC-a nudi obećavajuće vijesti: korištenje e-cigareta među tinejdžerima doseglo je najnižu razinu u 10 godina. Samo 5,9% učenika u razredima od 6. do 12. izvijestilo je o vapingu u proteklom mjesecu - značajan pad u odnosu na 7,7% prošle godine i daleko od vrhunca iz 2019., kada su stope bile tri puta veće.

Ovaj silazni trend naglašava učinkovitost napora javnog zdravstva i strožih propisa usmjerenih na vaping mladih. S ovim napretkom, FDA bi sada trebala dati prioritet odobravanju proizvoda za vaping osmišljenih kako bi pomogli odraslim pušačima da prestanu pušiti.

Zagovaranje smanjenja štete je nezahvalan posao. Često se čini kao da vičemo u prazno, ali to radimo jer znamo koliko su te alternative važne. Možda danas ne bih bio ovdje da nisam otkrio vaping tada. Spasio mi je život i nastavlja spašavati živote mnogih drugih.

Odrasli pušači zaslužuju istu priliku da prestanu kao što sam ja imala. Ne radi se o ignoriranju rizika vapinga za mlade; radi se o prepoznavanju da smanjenje štete djeluje za odrasle koji pokušavaju pobjeći iz kandži zapaljivih cigareta. Zaslužujemo da se naši glasovi čuju, a ja ću nastaviti dijeliti svoju priču dok se to ne dogodi.

Zato je toliko važno nastaviti se boriti za vaping, unatoč izgledima. Ljudi koji se zalažu za smanjenje štete znaju da spašavamo živote, čak i ako svijet to odbija priznati. Vaping mi je dao drugu priliku i nastavit ću se zalagati da ta prilika bude dostupna i drugima.

Odricanje od odgovornosti: Stavovi i mišljenja izneseni u gostujućim objavama objavljenim na web stranici Svjetskog saveza vapera stavovi su pojedinačnih autora i ne predstavljaju nužno stavove Svjetskog saveza vapera ili njegovih podružnica. Objavljivanje sadržaja trećih strana ne predstavlja odobravanje stavova iznesenih u njima od strane WVA-e.