Le déanaí, dúirt Príomh-Aire na Ríochta Aontaithe, Rishi Sunak fhógair togra uaillmhianach: cosc ar chaitheamh tobac ó ghlúin go glúin mar aon le srianta ar vapáil. Ar an dromchla, is cosúil gur céim dhána i dtreo todhchaí saor ó thobac atá ann. Mar sin féin, má thochailt beagán níos doimhne, feicfidh tú na lochtanna sa chur chuige seo go soiléir.

Ar dtús, déanaimis scrúdú ar an gcosc tobac ó ghlúin go glúin. Is é an smaoineamh an aois tobac a ardú de réir a chéile ionas nach mbeidh cead dleathach ag páiste 14 bliana d'aois inniu toitíní a cheannach. Is é sin le rá, ní chaithfidh an rialtas leis an bpáiste 14 bliana d'aois seo mar dhuine fásta choíche. Cé go bhfuil an cuspóir inmholta, tá a phraiticiúlacht amhrasach. Samhlaigh, cúpla bliain ina dhiaidh sin, go mbeadh ort daoine fásta ina 40idí a aithint chun a chinneadh an bhfuil siad "in aois" le tobac a chaitheamh. Ní hamháin go bhfuil sé seo deacair ó thaobh na lóistíochta de, ach osclaíonn sé an doras freisin do imní thromchúiseach eile: an margadh dubh.

Bíonn rath ar thrádáil mhídhleathach i dtimpeallachtaí ina gcuirtear toirmisc i bhfeidhm. Trí é a dhéanamh mídhleathach do ghlúin iomlán toitíní a cheannach, brúimid gan fhios dúinn iad i dtreo déileálaithe scáthacha, áit nach bhfuil aon rialáil, rialú cáilíochta ná seiceálacha aoise ann. Ní bheidh na díoltóirí seo ar an margadh dubh ag caitheamh cártaí ar dhaoine óga fásta ná ag cinntiú go bhfuil a gcuid táirgí sábháilte. Thairis sin, féadfaidh na déileálaithe seo roghchlár substaintí mídhleathacha a thairiscint, rud a mhéadaíonn an baol go rachaidh tomhaltóirí i mbun úsáide drugaí níos díobhálaí.

Tá sé neamhtháirgiúil táirgí Teas-Ní-Dóite, atá soiléir níos lú díobhálach ná toitíní traidisiúnta, a áireamh sa thoirmeasc caitheamh tobac ó ghlúin go glúin. Is féidir le táirgí laghdaithe riosca a chur le chéile le toitíní traidisiúnta bac a chur ar an sprioc atá beartaithe a bhaint amach. Casann go leor daoine a chaitheann tobac ar tháirgí Teas-Ní-Dóite mar chéim i dtreo scor de, mar gheall ar a bpróifíl riosca níos ísle. Trí iad a thoirmeasc, tá an baol ann go mbainfear rogha mhalartach éifeachtach laghdaithe díobhála de chaiteoirí reatha agus amach anseo, rud a d’fhéadfadh a bheith ina chúis leo leanúint ar aghaidh le toitíní traidisiúnta nó dul i muinín roghanna malartacha aindleathacha sa mhargadh. 

Cé gur fís í an Ríocht Aontaithe saor ó thobac atá againn go léir, tá sé ríthábhachtach dul i ngleic léi le straitéisí atá éifeachtach, ní hamháin amharclannúil. Tá an-rath ar straitéis laghdaithe díobhála reatha na Ríochta Aontaithe, a ghlacann le galú mar uirlis scoir tobac. Sonraí le déanaí ón Oifig um Staidreamh Náisiúnta Léiríonn sé go bhfuil rátaí caitheamh tobac sa Ríocht Aontaithe ag an leibhéal is ísle go stairiúil i measc daoine fásta agus daoine óga araon. Na torthaí seo, go háirithe níos fearr ná iad siúd san Aontas Eorpach, is fianaise iad ar fhiúntas laghdú díobhála.

Cén fáth, mar sin, nuair atá an Ríocht Aontaithe ag tacú chomh héifeachtach sin le laghdú díobhála, go bhfuil an Príomh-Aire ag smaoineamh ar athrú mór a dhéanamh ar an ngalú? Tá sé contrártha milliún gal a dháileadh ar chaiteoirí tobac faoin “Clár ”Malartaigh go Stad” ach ansin casadh timpeall agus srianta a mholadh ar na táirgí céanna seo. Tá imní ann faoi na teorainneacha atá beartaithe ar tháirgí galúcháin blaistithe, ar tháirgí galúcháin indiúscartha agus ar tháirgí Teas-Ní-Dóite. Tá ról ríthábhachtach ag blasanna chun galú a dhéanamh ina rogha eile blasta do chaiteoirí tobac, agus cuireann táirgí indiúscartha bealach isteach íseal-bhacainní ar fáil dóibh siúd atá ag iarraidh éirí as caitheamh tobac. Friedman & Xu (2020), rinne taighdeoirí ó Scoil Sláinte Poiblí Yale, nasc idir úsáid blasanna galúcháin agus méadú 230% ar an seans go scoirfidh daoine fásta de chaitheamh tobac. Cuireann srianadh orthu an dul chun cinn atá déanta againn i mbaol.

Is fiú a thabhairt faoi deara go bhfuil guthanna suntasacha rabhaidh laistigh de pháirtí an Phríomh-Aire Sunak féin. An Teachta Parlaiminte Steve Brine, figiúr suntasach laistigh den Pháirtí Coimeádach agus Cathaoirleach an Choiste Sláinte agus Cúraim Shóisialaigh, imní léirithe faoi chinntí a rinneadh go tapa gan machnamh cúramach. Dúirt sé, “Ní mór dúinn smaoineamh go han-chúramach agus an fhianaise a leanúint faoin ról atá ag galú, lena n-áirítear galúcháin neamh-indiúscartha, maidir le bealach a thabhairt do dhaoine fásta deireadh a chur le caitheamh tobac. Mholfainn d’Airí maolú a dhéanamh ar aon iarmhairtí neamhbheartaithe sula dtabharfar aon athruithe isteach.” Tagann focail Brine leis an tuairim níos leithne gur cheart athruithe beartais a bheith bunaithe ar fhianaise sholadach agus ar thuiscint chuimsitheach seachas ar bhearta imoibríocha.

Is é an rud ba cheart don Ríocht Aontaithe a dhéanamh ná a straitéis laghdaithe díobhála a dhúbailt. Chomh maith le tacú níos bríomhaire fós le galú, tá deis ann málaí nicitín agus táirgí Teas-Ní-Dóite a chomhtháthú sa chreat laghdaithe díobhála níos leithne agus smaoineamh ar shnus a dhéanamh dleathach. D’fhéadfadh na bearta seo an Ríocht Aontaithe a spreagadh chun dul san iomaíocht leis an tSualainn maidir leis na rátaí caitheamh tobac is ísle ar domhan.

In áit dul i muinín toirmisc neamhphraiticiúla nó srianta neamhtháirgiúla a fhorchur, lig don Ríocht Aontaithe leanúint de bheith i gceannas ar fhianaise, ag cinntiú go bhfuil ár bhfís saor ó thobac fréamhaithe i bpragmatachas, ní hamháin i ndea-intinn.