Euroopan haittojen vähentämisen mestarit korokkeelle – seuraako EU vihdoin perässä?

Viime viikolla Brysselissä järjestettiin Mestarien liigan tyylinen seremonia aivan Euroopan parlamentin ulkopuolella (kuva). Ruotsi, Tšekki ja Kreikka kruunattiin.“Muutoksen mestarit”World Vapers' Alliancen myöntämä tunnustus tupakoinnin haittojen vähentämisen johtajuudesta. Nämä maat ovat osoittaneet, että pragmaattiset, näyttöön perustuvat strategiat – jotka keskittyvät turvallisempiin vaihtoehtoihin kieltojen sijaan – ovat nopein ja tehokkain tapa vähentää tupakointia. Vaikka ne tuottavat tuloksia, EU epäröi edelleen seurata niitä ja pitää kiinni vanhentuneista politiikoista, jotka pettävät miljoonia tupakoitsijoita. Ottaako Bryssel vihdoin huomioon?

Vaikka EU:n toimielimet ovat edelleen jumissa kieltojen ja rangaistusten keskusteluissa, nämä kolme maata osoittavat, mikä toimii: tarjoavat turvallisempia vaihtoehtoja ja antavat aikuisille tupakoitsijoille mahdollisuuden vaihtaa käytäntöä.

• Ruotsi on pian tulossa maailman ensimmäiseksi virallisesti savuttomaksi maaksi. Vain 5,4%:n kansallisella tupakointiasteella – ja vain 4,5%:n Ruotsissa syntyneiden aikuisten keskuudessa – se saavuttaa EU:n vuoden 2040 tavoitteen 16 vuotta etuajassa. Tämä menestys ei tullut kielloista tai pelottelusta, vaan käytännönläheisestä politiikasta, joka tukee nuuskaa, nikotiinipusseja ja höyryttelyä.
• Tšekin tasavalta on saavuttanut EU:n suurimman tupakoinnin vähenemisen – 23%:n laskun vuosien 2021 ja 2024 välillä – kattavan haittojen vähentämiseen keskittyvän strategian ansiosta. Hallitus sisällytti tämän lähestymistavan vuosien 2019–2027 kansalliseen riippuvuusstrategiaansa, säänteli sähkösavukkeita kaikkien makujen saatavuuden mahdollistamiseksi ja verotti höyryttely- ja lämmitettäviä tupakkatuotteita huomattavasti alhaisemmilla verokannoilla kuin savukkeita. Tšekki johti myös EU:n neuvoston puheenjohtajakaudellaan vuonna 2022 pyrkimyksiä vastustaa rajoittavia EU-tason ehdotuksia ja jatkaa sitä TRIS-ilmoitusprosessin kautta.
• Kreikka, joka oli aikoinaan yksi Euroopan tupakoitsijoista maista, on vähentänyt tupakointiaan 14% vuosien 2021 ja 2024 välillä. Tämä muutos seurasi vuonna 2019 käynnistettyä kansallista tupakoinnin vastaista toimintasuunnitelmaa, jossa haittojen vähentämisestä tehtiin keskeinen pilari. Suunnitelmaa vahvistettiin lailla, joka sallii tieteeseen perustuvat terveysväitteet savuttomille tuotteille, ja vuonna 2023 terveysministeriö hyväksyi lämmitettävän tupakan riskin vähentämistä koskevat viestit. Yhdessä nämä toimenpiteet saavat aikaan todellista muutosta.

Näistä mitattavissa olevista tuloksista huolimatta EU on edelleen jumissa kieltolain ajattelutavassa. Sen sijaan, että Bryssel tunnustaisi ja toistaisi haittojen vähentämisen onnistumisen, se keskittyy edelleen makukieltoihin, liialliseen verotukseen ja harhaanjohtavaan julkiseen viestintään.

Tämän lähestymistavan vaarat kävivät entistä selvemmiksi vain viikkoja sitten, kun tupakkavalmisteverodirektiivin (TED) tulevaa tarkistusta koskevat sisäiset asiakirjat vuotivat julkisuuteen. Vaikutustenarvioinnissa paljastui komission aikomus asettaa korkeat vähimmäisvalmisteverot kaikille vaihtoehtoisille nikotiinituotteille – riskeistä riippumatta. Tällainen toimenpide vahingoittaisi suhteettomasti EU:n haavoittuvimpia väestöryhmiä, erityisesti pienituloisissa jäsenvaltioissa, joissa tupakointi on edelleen korkeinta. Sen sijaan, että se auttaisi tupakoitsijoita lopettamaan, se rankaisisi niitä, jotka eniten tarvitsevat turvallisempia vaihtoehtoja.

Myös tupakkatuotedirektiivin (TPD) tarkistaminen uhkaa – sekä riski että mahdollisuus EU:lle muuttaa kurssiaan. Mutta haittojen vähentämisen sijaan monet jäsenvaltiot ovat menossa päinvastaiseen suuntaan. Ranska on ilmoittanut nikotiinipussien kiellosta. Espanja ajaa makujen kieltämistä sekä höyryttely- että nikotiinipusseissa ja ehdottaa samalla pussien tosiasiallista kieltoa rajoittamalla nikotiinipitoisuuden 0,99 mg:aan pussia kohden. Makukieltoja on jo säädetty tai niistä keskustellaan parhaillaan Tanska, Viro, Suomi, Unkari, Latvia, Liettua, Alankomaat, ja Slovenia. Sisään Belgia, Kertakäyttöiset sähkösavukkeet on nyt kielletty. Tämä kieltopolitiikan aalto uhkaa romuttaa Ruotsin, Tšekin ja Kreikan kaltaisissa maissa saavutetun edistyksen – ja riskinä on, että miljoonat tupakoitsijat palaavat savukkeiden pariin tai laittomille markkinoille.

EU ei voi antaa ideologian ja väärän tiedon muokata seuraavan sukupolven tupakkapolitiikkaansa. Sen on tunnustettava kuluttajien omat kokemukset ja menestystarinat, joita jo on käynnissä eri puolilla Eurooppaa. Miljoonien ihmisten henki on vaakalaudalla, ja nykyisellä kurssilla EU:n ennustetaan jäävän vuoden 2040 savuttomuustavoitteestaan yli puolella vuosisadalla – eikä saavuta sitä ennen vuotta 2100. Hinta mitataan tarpeettomasti menetetyillä ihmishenkillä.

Ruotsi, Tšekki ja Kreikka ovat osoittaneet, että kun hallitukset asettavat tieteen ja kuluttajien valinnanvapauden etusijalle, tupakointi vähenee. EU:n on päätettävä, jääkö se jumiin epäonnistuneeseen malliin vai seuraako se lopulta sen puolestapuhujia ja tukee sitä, mikä toimii.

Tällä viikolla jaettu palkinto oli enemmän kuin symbolinen. Se muistutti siitä, että Euroopalla on jo voittava strategia käsissään. Nyt on aika käyttää sitä – tehdä EU:sta ei vain haastaja, vaan maailmanmestari tupakoinnin vastaisessa taistelussa.

Alun perin julkaistu tässä