Bryssel isännöi hiljattain erilaista Mestarien liigan finaalia. Kun World Vapers' Alliance myönsi Ruotsille, Tšekille ja Kreikalle "’Muutoksen mestarit”palkinto tupakkahaittojen vähentämisen saavutuksistaan, ero EU:n omaan lähestymistapaan ei olisi voinut olla selvempi. Vaikka nämä maat saavuttavat todellisia tuloksia ja pelastavat ihmishenkiä, EU pysyy sivussa ja pitää kiinni kieltolain ajattelutavasta ja vanhentuneista taktiikoista. Eurooppa on ratkaisevan päätöksen edessä: oppiiko se vihdoin mestareiltaan vai jatkaako se epäonnistuneen politiikan kaksinkertaistamista?

Ruotsi on tehnyt historiaa maailman ensimmäisenä virallisesti savuttomana maana. Ruotsissa syntyneistä aikuisista vain 4,51 TP4T tupakoi – viisi kertaa Euroopan keskiarvoa alhaisempi ja 16 vuotta EU:n tavoitetta edellä. Tätä ei saavutettu kieltolakien avulla, vaan omaksumalla turvallisempia vaihtoehtoja, kuten nuuskaa, pusseja ja höyryttelyä, ja tekemällä niistä saatavilla tupakoinnin lopettamista haluaville. Tšekin tasavalta on osoittanut samanlaista johtajuutta ja kirjannut 231 TP4T:n laskun tupakointimäärissä vain kolmessa vuodessa pragmaattisten, tieteeseen perustuvien politiikkojen ansiosta. Makukieltojen tai kohtuuttomien verojen sijaan tšekkiläiset päättäjät ovat antaneet tupakoitsijoille mahdollisuuden siirtyä vähemmän haitallisiin tuotteisiin. Kreikka, joka oli aikoinaan yksi Euroopan tupakoinnin kuumimmista alueista, on saavuttanut 141 TP4T:n laskun tupakoinnin yleisyydessä samalla ajanjaksolla asettamalla haittojen vähentämisen kansallisen strategiansa keskiöön.

Ruotsi on tehnyt historiaa maailman ensimmäisenä virallisesti savuttomana maana. Ruotsissa tupakoi vain 4,51 TP4T aikuista – tämä on viisi kertaa Euroopan keskiarvoa alhaisempi luku ja 16 vuotta EU:n tavoitetta edellä.

Sen sijaan, että EU:n johto olisi oppinut näistä voitoista, se näyttää päättäväisesti jättävän ne huomiotta. Bryssel jatkaa kieltolain, korkeampien verojen ja rajoitusten ajamista, jotka ovat epäonnistuneet vuosikymmeniä. Viimeaikaiset kommentit Irlannin pääministerin Micheál Martinin, joka pian johtaa EU:n neuvoston puheenjohtajakautta, lausunnot ovat hyvä esimerkki. Martin vihjasi, että sähkötupakointi on yhtä pahasta kuin tupakointi – väite, joka on ristiriidassa tieteellisen konsensuksen ja tosielämän näyttöön perustuvien todisteiden kanssa. Vielä huolestuttavampaa on, että Euroopan komissio on jäänyt kiinni väärän tiedon levittämisestä, väittäen virheellisesti, että nikotiini aiheuttaa syöpää, ja vähätellen sähkötupakoinnin ja makujen roolia aikuisten tupakoinnin lopettamisessa. EU:n ilmastokomissaari Wopke Hoekstra on mennyt jopa niin pitkälle, että julistaa, "Tupakointi tappaa. Sähkötupakointi tappaa." Samaan aikaan terveyskomissaari Várhelyi on väitetty että sähkösavukkeiden käyttö "on luonut täysin uusia terveysriskejä, jotka ovat verrattavissa tai jopa suurempia kuin itse tupakointi". Tämä ei ole vain poliittista puhetta; se on karhunpalvelus kansanterveydelle.

Kun Tšekin kaltaiset maat pystyvät vähentämään tupakoinnin määrää 231 TP4 TAL:lla ja Kreikka 141 TP4 TAL:lla kolmessa vuodessa, EU:n on mahdotonta puolustaa sitä, että se pitäytyy lähestymistavoissa, jotka ovat epäonnistuneet kerta toisensa jälkeen. Makukieltojen kaltaiset kieltolakipolitiikat ovat vain johtaneet tupakoinnin lisääntymiseen ja laittomien markkinoiden kukoistukseen. Liiallinen verotus ajaa ihmiset pois turvallisemmista vaihtoehdoista ja takaisin savukkeisiin.

Tuleva tupakkatuotedirektiivin tarkistus on EU:lle loistava tilaisuus muuttaa kurssia ja omaksua vihdoin strategia, joka asettaa kansanterveyden ja kuluttajien valinnanvapauden etusijalle. Ohjekirja on selkeä: seuraa näyttöä, älä pelkää. Ruotsin savuttomuusmenestys osoittaa, että turvallisemmat vaihtoehdot ovat tehokkain tapa lopettaa tupakointi. EU:n on lopetettava moraalisen paniikin lietsominen ja sen sijaan kannustettava siirtymään vähemmän haitallisiin tuotteisiin. Komission on myös lopetettava disinformaatioepidemia ja varmistettava, että politiikka heijastaa asiantuntijoiden vahvistamaa todellisuutta, sillä he ovat toistuvasti todenneet sähkösavukkeiden käytön paljon vähemmän haitalliseksi kuin tupakoinnin.

Kieltolakien kaltaiset toimet, kuten makukiellot, ovat vain johtaneet lisääntyneeseen tupakointiin ja kukoistaviin laittomiin markkinoihin.

Tärkeintä on, että EU:n on asetettava kuluttajat politiikkansa keskiöön. Ruotsin, Kreikan ja Tšekin tasavallan onnistumiset osoittavat, että kun aikuisille annetaan todellisia valinnanvaraa ja rehellistä tietoa, he reagoivat. Makujen suojeleminen, kohtuuttomien verojen hylkääminen ja totuudenmukaisen riskien vähentämistä koskevan viestinnän salliminen ovat kaikki olennaisia, jotta useammat ihmiset voivat lopettaa tupakoinnin pysyvästi.

Eurooppa ei tarvitse lisää tyhjiä iskulauseita; se tarvitsee rohkeutta toistaa toimivan. Tupakkatuotedirektiivin tarkistusprosessin alkaessa EU:lla on edessään yksinkertainen mutta tärkeä valinta: liittyäkö se mestareidensa joukkoon puhujakorokkeella vai jatkaako ihmishenkien menettämistä itsepäiselle dogmalle. Pokaali on vietäväksi – jos Bryssel on vihdoin valmis pelaamaan todisteiden mukaan.

Alun perin julkaistu tässä