Reece on jälleen kerran tienhaarassa tupakoinnin torjunnan lähestymistavassaan. Viimeaikaisesta edistyksestä huolimatta hallitus on nyt harkitsee kieltoa höyryttelymakujen osalta – siirto, joka uhkaa heikentää maan kovalla työllä saavuttamia saavutuksia tupakoinnin vähentämisessä ja kansanterveyden parantamisessa.

Kreikassa on pitkään ollut yksi Euroopan unionin korkeimmista tupakointiasteista. Eurostat, Tupakointiaste Kreikassa nousi 381 TP4T:stä vuonna 2015 411 TP4T:hen vuonna 2021, kun taas monissa muissa EU-maissa tupakointiasteet olivat laskussa. Tämä on jyrkässä ristiriidassa Ruotsin kanssa, jossa tupakointiasteet ovat romahtaneet ja maa on nyt savuttoman maan partaalla.

Asiassa on kuitenkin myös valoisaa reunusta. Vuodesta 2019, jolloin Kreikka virallisesti otti haittojen vähentämisen käyttöön tupakoinnin torjuntapolitiikkansa ydinosaamisena, maa on onnistunut kääntämään tupakoinnin aiemmin kasvavan trendin. Tupakointiaste on nyt laskenut 36%:hen. Tämä on merkittävä saavutus verrattuna muualla EU:ssa havaittuun pysähtymiseen tai jopa taantumiseen.

Tästä edistyksestä huolimatta Kreikka harkitsee nyt makuaineiden kieltämistä höyryttelyssä. Tämä on täysin harhaanjohtava veto. Maut ovat yksi tupakoinnin vähemmän haitallisten vaihtoehtojen houkuttelevimmista puolista, ja niiden on todistettu auttavan tupakoitsijoita siirtymään tupakointiin ja pysymään erossa savukkeista.

Yksi yleisimmistä argumenteista makukiellon puolesta on niin kutsuttu "porttivaikutus" – että höyryttely ja vastaavat tuotteet saavat nuoret aloittamaan tupakoinnin. Kreikan tiedot eivät kuitenkaan yksinkertaisesti tue tätä väitettä. Kaikista nikotiinin käyttäjistä Kreikassa 98% aloitti savukkeilla. Vain 1% aloitti höyryttelyllä, pusseilla tai lämmitettävällä tupaalla. Poliittiset päättäjät kohdistavat toimintansa väärään tuotteeseen.

Makujen kielto olisi valtava askel taaksepäin kansanterveyden ja haittojen vähentämisen kannalta.

Makujen kielto olisi valtava askel taaksepäin kansanterveyden ja haittojen vähentämisen kannalta. Tukemalla tällaista kieltoa päättäjät ajaisivat aikuiset takaisin tupakoinnin pariin tai mustalle pörssille, vaarantaen ihmishenkiä ja jättäen huomiotta tieteellisen näytön. Tutkimukset osoittavat johdonmukaisesti, että mauilla on ratkaiseva rooli tupakoitsijoiden auttamisessa lopettamaan tupakoinnin. Niiden kieltäminen jättää huomiotta sekä todisteet että kansan selkeän tahdon ja rankaisee satojatuhansia aikuisia entisiä tupakoitsijoita, jotka ovat onnistuneet lopettamaan tupakoinnin makujen ansiosta.

Kreikka ei ole ainoa maa, joka harkitsee tällaista kieltoa. Seitsemän EU-maata (Tanska, Viro, Suomi, Unkari, Liettua, Alankomaat ja Slovenia) on jo säätänyt lakeja, jotka kieltävät sähkösavukkeiden aromit. Myös Espanja ja Belgia harkitsevat vastaavia toimenpiteitä.

Tulokset ovat olleet katastrofaalisia. Esimerkiksi Tanskassa tekemä tutkimus Tholos-säätiö havaitsi, että 93% höyryttelijöistä sanoo, että kiellettyjen makujen löytäminen on helppoa, mikä ruokkii kukoistavaa mustaa pörssiä ja heikentää lainvalvontaa. Quebec, 36% alkuperäisistä höyryttelijöistä palasi tupakoinnin pariin vain kuusi kuukautta makukiellon jälkeen.

Myös EU:n yleinen lähestymistapa tupakkatuotteiden haittojen vähentämiseen on epäonnistumassa. EU:n tavoitteena on 5%-tupakointiaste vuoteen 2040 mennessä, mutta nykyinen suuntaus on, että luku laskee alle 5%:n vain vuoteen 2100 mennessä – kokonaiset 60 vuotta tavoitteen jälkeen, jälleen Eurostatin mukaan. Samaan aikaan Ruotsin omaksuma haittojen vähentäminen tuottaa todellisia tuloksia, ja maa on savuttoman talouden partaalla.

Tieteellinen näyttö on selvä: maut lisäävät riskiä tupakoinnin lopettaminen 230%:n kautta. Vain 2.1% höyryttelijöistä ilmoittaa tupakan käytön ainutlaatuisena makunaan, kun taas loput kuluttavat eri makuja.

Päättäjien on seurattava näyttöä ja kuunneltava kuluttajia. 100 000 ihmistä ovat allekirjoittaneet World Vapers' Alliancen vetoomuksen makukieltoa vastaan, ja EU:n komission vuonna 2023 järjestämä kuuleminen osoitti, että enemmistö kannattaa haittojen vähentämistä tuotteita, mukaan lukien makuaineita.

Jos Kreikka on tosissaan tupakoinnin vähentämisestä ja kansanterveyden suojelemisesta, sen on jatkettava haittojen vähentämisen tukemista eikä heikennettävä sitä harhaanjohtavilla kielloilla. Todisteet ovat selvät: maut auttavat tupakoitsijoita lopettamaan, ja niiden kieltäminen tekee paljon enemmän haittaa kuin hyötyä.

Alun perin julkaistu tässä