De Britse overheid bevindt zich opnieuw op een kruispunt in haar aanpak van tabaksbestrijding. Ondanks recente vooruitgang is de regering nu... een verbod overwegen over smaken voor e-sigaretten – een stap die de moeizaam behaalde vooruitgang van het land op het gebied van het terugdringen van het aantal rokers en het verbeteren van de volksgezondheid dreigt te ondermijnen.

Griekenland heeft al lange tijd een van de hoogste rookpercentages in de Europese Unie. Volgens Eurostat, In Griekenland steeg het aantal rokers van 381 per 4000 inwoners in 2015 naar 411 per 4000 inwoners in 2021, terwijl in veel andere EU-landen het aantal rokers daalde. Dit staat in schril contrast met Zweden, waar het aantal rokers drastisch is gedaald en het land op het punt staat rookvrij te worden.

Er is echter ook een lichtpuntje. Sinds 2019, toen Griekenland schadebeperking officieel als kernpijler van zijn tabaksbeleid heeft aangenomen, is het land erin geslaagd de voorheen groeiende trend van roken om te keren. Het aantal rokers is nu gedaald tot 361 per 4000 ton. Dit is een opmerkelijke prestatie in vergelijking met de stagnatie of zelfs achteruitgang die elders in de EU te zien is.

Ondanks deze vooruitgang overweegt Griekenland nu een verbod op smaakstoffen voor e-sigaretten. Dit is een zeer misplaatste stap. Smaakstoffen zijn juist een van de aantrekkelijkste aspecten van minder schadelijke alternatieven voor roken, en het is bewezen dat ze rokers helpen om over te stappen en van sigaretten af te blijven.

Een van de meest aangevoerde argumenten voor een verbod op smaakstoffen is het zogenaamde 'gateway-effect' – dat vapen en soortgelijke producten jongeren ertoe aanzetten om te gaan roken. De gegevens uit Griekenland ondersteunen deze bewering echter niet. 981 TP4T van alle nicotinegebruikers in Griekenland zijn begonnen met sigaretten. Slechts 11 TP4T zijn begonnen met vapen, pouches of verhitte tabak. Beleidsmakers richten zich op het verkeerde product.

Een verbod op smaakstoffen zou een enorme stap terug betekenen voor de volksgezondheid en de schadebeperking.

Een verbod op smaakstoffen zou een enorme stap terug zijn voor de volksgezondheid en de schadebeperking. Door een dergelijk verbod te steunen, zouden beleidsmakers volwassenen terugduwen naar roken of naar de zwarte markt, waardoor levens in gevaar komen en wetenschappelijk bewijs wordt genegeerd. Onderzoek toont consequent aan dat smaakstoffen een cruciale rol spelen bij het stoppen met roken. Een verbod negeert zowel het bewijs als de duidelijke wil van de bevolking en straft honderdduizenden volwassen ex-rokers die dankzij smaakstoffen zijn gestopt met roken.

Griekenland is niet het enige land dat een dergelijk verbod overweegt. Zeven EU-landen (Denemarken, Estland, Finland, Hongarije, Litouwen, Nederland en Slovenië) hebben al wetten aangenomen die e-sigaretaroma's verbieden. Spanje en België overwegen ook soortgelijke maatregelen.

De resultaten zijn rampzalig. In Denemarken bijvoorbeeld toonde een onderzoek van de Tholos Stichting Uit onderzoek is gebleken dat 93% (931% van de gebruikers van e-sigaretten) aangeeft dat het gemakkelijk is om verboden smaken te vinden, wat een bloeiende zwarte markt voedt en de rechtshandhaving ondermijnt. Quebec, Van de eerste e-sigaretgebruikers keerde 36% slechts zes maanden na een verbod op smaakstoffen terug naar roken.

De algemene aanpak van de EU om de schadelijke gevolgen van tabak te beperken, schiet ook tekort. De EU streeft naar een rookpercentage van 51 per 4 ton in 2040, maar de huidige trend is dat dit percentage pas in 2100 onder de 51 per 4 ton zal dalen – maar liefst 60 jaar later dan de doelstelling, volgens gegevens van Eurostat. Ondertussen werpt Zweden met zijn focus op schadebeperking wel degelijk vruchten af, en staat het land op het punt rookvrij te worden.

Wetenschappelijk bewijs is duidelijk: smaken vergroten de kans op stoppen met roken door 230%. Alleen 2.1% van de vapers melden tabaksgebruik als hun exclusieve smaak, terwijl de rest andere smaken consumeert.

Beleidsmakers moeten zich baseren op feiten en luisteren naar consumenten. 100.000 mensen hebben de petitie van de World Vapers' Alliance tegen een verbod op smaakstoffen ondertekend, en uit de raadpleging van de Europese Commissie in 2023 bleek dat een De meerderheid steunt schadebeperking. producten, inclusief smaakstoffen.

Als Griekenland de rokersaantallen wil terugdringen en de volksgezondheid wil beschermen, moet het land doorgaan met het ondersteunen van schadebeperking en dit niet ondermijnen met misplaatste verboden. Het bewijs is duidelijk: smaakstoffen helpen rokers te stoppen, en een verbod erop zal veel meer kwaad dan goed doen.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier