Yli 10 vuotta tupakoineena sähkötupakan käyttäjänä olen nähnyt omin silmin, kuinka uskomattoman suuren eron sähkötupakointi voi tehdä ihmisen elämässä. Viime aikoina haittojen vähentämiseen tähtäävien työkalujen rajoitusten kasvava aalto, erityisesti Euroopan unionissa, on kuitenkin huolestuttanut minua syvästi. Vaihtoehtoisten tuotteiden, kuten sähkötupakoinnin, nikotiinipussien ja muiden vähäriskisten tuotteiden, tulevaisuutta uhkaavat yhä ankarammat määräykset – määräykset, jotka voivat mitätöidä vuosien edistyksen tupakoinnin vähentämisessä.

Isossa-Britanniassa on pyrkimys kertakäyttöisten höyrystimien kieltämiseen, jotka ovat olleet olennainen työkalu monille tupakoitsijoille, jotka yrittävät lopettaa tupakoinnin. Vaikka niiden tehokkuus tupakoinnin lopettamisessa on hyvin dokumentoitu, päättäjät harkitsevat niiden kieltämistä kansanterveyden nimissä. Samoin Ranska on ottanut käyttöön nikotiinipussin kielto ja massiiviset tupakkaveron korotukset, jotka pahentavat tilannetta entisestään. Nämä päätökset eivät edistä kansanterveyttä, vaan saattavat ajaa tupakoitsijat takaisin savukkeiden pariin tai pakottaa heidät mustalle pörssille. Tällaiset rajoitukset osoittavat huolestuttavaa siirtymistä kohti kieltoa tieteeseen perustuvan haittojen vähentämisen sijaan.

En voi olla turhautumatta tästä kasvavasta välinpitämättömyydestä ihmisiä kohtaan, joihin nämä päätökset suoraan vaikuttavat – kuluttajia kuten minä. Sähkötupakka auttoi minua lopettamaan tupakoinnin, kun mikään muu ei auttanut, enkä tiedä, etten ole tässä yksin. Silti, kun EU:n sääntelyviranomaiset kiristävät edelleen ohjaksia, on selvää, että kuluttajien äänet jäävät keskustelun ulkopuolelle. Kun tiede on selvää, miksi jätämme sen huomiotta?

Onneksi kaikki ei ole menetetty. Merkittävänä voittona tieteelle ja kuluttajien valinnanvapaudelle Euroopan parlamentti äskettäin hylkäsi ehdotuksen ulkona höyryttelyn kieltämisestä. Tämä päätös osoittaa, että maalaisjärki voi voittaa, kun näyttöön perustuvaa edunvalvontaa vahvistetaan. Se on selkeä viesti siitä, että sähkösavukkeiden käyttöä koskevien käytäntöjen tulisi perustua faktoihin, ei pelkoon. Tällaiset voitot antavat minulle toivoa siitä, että sinnikkäällä työllä voimme vastustaa harhaanjohtavia rajoituksia ja suojella haittojen vähentämiseen tarkoitettujen työkalujen saatavuutta kaikkialla Euroopassa.

Tupakkatuotedirektiivin tulevat tarkistukset ovat käänteentekevä hetki meille kaikille haittojen vähentämisen yhteisössä. Jos pystymme vastustamaan näitä haitallisia käytäntöjä ja puolustamaan tasapainoisempia, näyttöön perustuvia lähestymistapoja, voimme varmistaa, että sähkötupakka ja muut haittojen vähentämiseen tarkoitetut välineet ovat edelleen niiden saatavilla, jotka niitä eniten tarvitsevat.

En teeskentele, että se olisi helppoa. Haittojen vähentämisen taistelu on kovaa, ja edessä on vielä monia taisteluita. Mutta meidän on jatkettava puolustaa oikeutta valita terveellisempiä vaihtoehtoja. Oppimalla sellaisten maiden menestystarinoista kuin Ruotsi, Jos tupakoinnin haittojen vähentämispolitiikat ovat vähentäneet tupakointimääriä merkittävästi, EU voisi omaksua järkevämmän, riskiperusteisen lähestymistavan.

Joten kaikille höyryttelijöille, kuluttajille ja höyryttelykauppojen omistajille: emme voi antaa näiden päätösten tapahtua ilman meitä. Nyt on aika astua esiin, jakaa tarinamme ja taistella tulevaisuuden puolesta, jossa haittojen vähentäminen on etusijalla. Yhdessä voimme varmistaa, että Eurooppa ei ajaudu taaksepäin, vaan omaksuu savuttoman tulevaisuuden näyttöön, tieteeseen ja kansalaistensa hyvinvointiin perustuen. Matka voi olla vaikea, mutta yhteisönä voimme varmistaa, että tulevaisuus pysyy valoisana kaikille meille, jotka luotamme näihin elämää pelastaviin vaihtoehtoihin.

Saadaan äänemme kuuluviin – sillä elämämme riippuu siitä.