Als vaper die meer dan tien jaar heeft gerookt, heb ik zelf ervaren wat een ongelooflijk verschil vapen kan maken in iemands leven. Maar de toenemende beperkingen op hulpmiddelen voor risicovermindering, met name in de Europese Unie, baren me grote zorgen. De toekomst van alternatieven zoals vapen, nicotine pouches en andere producten met een lager risico wordt bedreigd door steeds strengere regelgeving – regelgeving die jarenlange vooruitgang in de bestrijding van roken teniet kan doen.

In het Verenigd Koninkrijk is er een druk om wegwerp-e-sigaretten te verbieden, die een essentieel hulpmiddel zijn geweest voor veel rokers die proberen te stoppen. Hoewel de effectiviteit ervan bij het helpen van mensen om te stoppen met roken goed gedocumenteerd is, overwegen beleidsmakers ze te verbieden in naam van de volksgezondheid. Ook Frankrijk heeft een vergelijkbaar systeem geïntroduceerd. verbod op nicotinezakjes En de enorme verhogingen van de tabaksbelasting verergeren de situatie nog verder. Deze beslissingen bevorderen de volksgezondheid niet, maar dreigen rokers juist terug te drijven naar sigaretten of hen naar de zwarte markt te drijven. Dergelijke beperkingen laten een verontrustende verschuiving zien richting een verbod in plaats van een focus op wetenschappelijk onderbouwde schadebeperking.

Ik kan niet anders dan gefrustreerd raken door deze groeiende minachting voor de mensen die direct door deze beslissingen worden getroffen – consumenten zoals ik. Vapen heeft me geholpen te stoppen met roken toen niets anders werkte, en ik weet dat ik daarin niet de enige ben. Maar nu de EU-regelgeving de teugels steeds strakker aantrekt, wordt de stem van de consument duidelijk buiten de discussie gehouden. Waarom negeren we de wetenschappelijke bewijzen als die zo duidelijk zijn?

Gelukkig is niet alles verloren. In een belangrijke overwinning voor de wetenschap en de keuzevrijheid van de consument heeft het Europees Parlement onlangs een besluit genomen. Een voorstel om vapen in de open lucht te verbieden, werd afgewezen.. Deze beslissing laat zien dat gezond verstand nog steeds kan zegevieren wanneer op bewijs gebaseerde argumenten worden versterkt. Het is een duidelijke boodschap dat beleid rondom e-sigaretten gebaseerd moet zijn op feiten, niet op angst. Overwinningen zoals deze geven me hoop dat we, met aanhoudende inspanningen, misplaatste beperkingen kunnen terugdringen en de toegang tot hulpmiddelen voor risicovermindering in heel Europa kunnen beschermen.

De aanstaande herzieningen van de Tabaksproductenrichtlijn vormen een cruciaal moment voor ons allemaal in de harm reduction-gemeenschap. Als we ons kunnen verzetten tegen dit schadelijke beleid en pleiten voor een evenwichtiger, op bewijs gebaseerd beleid, kunnen we ervoor zorgen dat vapen en andere harm reduction-instrumenten toegankelijk blijven voor degenen die ze het hardst nodig hebben.

Ik zal niet doen alsof het makkelijk zal zijn. De strijd voor schadebeperking is een zware, en er liggen nog vele gevechten in het verschiet. Maar we moeten blijven pleiten voor het recht om te kiezen voor gezondere alternatieven. Door te leren van de successen van landen zoals Zweden, In landen waar beleid ter vermindering van de schadelijke gevolgen van tabak de rookcijfers drastisch heeft verlaagd, zou de EU een verstandigere, op risico's gebaseerde aanpak kunnen hanteren.

Dus, aan al mijn mede-vapers, consumenten en eigenaren van vapewinkels: we mogen niet toestaan dat deze beslissingen zonder ons worden genomen. Nu is het moment om in actie te komen, onze verhalen te delen en te strijden voor een toekomst waarin schadebeperking prioriteit krijgt. Samen kunnen we ervoor zorgen dat Europa geen stap terugzet, maar juist een rookvrije toekomst omarmt, gebaseerd op bewijs, wetenschap en het welzijn van de bevolking. De weg ernaartoe zal misschien zwaar zijn, maar als gemeenschap kunnen we ervoor zorgen dat de toekomst er rooskleurig uitziet voor iedereen die afhankelijk is van deze levensreddende alternatieven.

Laten we onze stem laten horen, want ons leven hangt ervan af.