En un estudio histórico de 2025 publicado en Medicina interna y de urgencias, Investigadores de la Universidad de Glasgow y otras instituciones de salud pública llaman la atención sobre un problema crítico en la comunicación científica: el uso indebido y generalizado del término "fumar cigarrillos electrónicos" en la literatura académica. El artículo, dirigido por Yusuff Adebayo Adebisi y sus colegas, ofrece una revisión exhaustiva de la prevalencia de la frase y sus implicaciones perjudiciales para la ciencia, las políticas públicas y la percepción pública.

🔥 Fumar ≠ Vapear

El término "fumar cigarrillos electrónicos" parece bastante simple, pero es engañoso y fundamentalmente incorrecto. Fumar se refiere a la combustión del tabaco, un proceso que libera alquitrán, monóxido de carbono y miles de sustancias químicas tóxicas. Vapear, en cambio, implica la aerosolización: calentar un líquido con nicotina para producir vapor sin quemar nada.

Sin embargo, el estudio encontró que entre 2015 y 2024, la frase y sus variantes aparecieron en miles de artículos científicos, incluyendo algunos de los estudios más citados sobre la nicotina y el tabaco. Tan solo Google Académico arrojó más de 4600 menciones. Este tipo de desfase lingüístico confunde dos comportamientos con perfiles de riesgo drásticamente diferentes, y las consecuencias no son meramente semánticas.

📉 Confusión científica → Problemas de política

El uso continuado de "fumar cigarrillos electrónicos" no solo confunde la terminología. Según el estudio, perjudica activamente:

• Mensajes de salud públicaSi vapear se equipara casualmente con fumar, los fumadores adultos que estén considerando cambiar de hábito pueden creer que no tiene sentido, lo que desalienta una decisión que podría reducir significativamente su exposición a sustancias tóxicas dañinas.
• Credibilidad científica:Un lenguaje impreciso puede generar dudas sobre la objetividad de la investigación revisada por pares y distorsionar la interpretación de los resultados por parte de médicos, periodistas y responsables de las políticas.
• Atención clínicaLos médicos que se basan en una terminología errónea pueden clasificar de manera inapropiada a los vapeadores como fumadores, lo que lleva a decisiones de tratamiento equivocadas, como exámenes de detección de cáncer innecesarios o consejos irrelevantes para dejar de fumar.
• RegulaciónEquiparar ambos comportamientos puede impulsar a los gobiernos a aplicar restricciones similares a las de los cigarrillos electrónicos a los productos de vapeo, políticas que podrían ser contraproducentes al reducir el acceso a alternativas de nicotina más seguras.

🧠 Las palabras importan, especialmente en salud pública

Los autores de la revisión no se andan con rodeos. Consideran que el uso del término "fumar cigarrillos electrónicos" es un error lingüístico arraigado que "oscurece las diferencias en los mecanismos de adicción, el potencial de reducción de daños y la percepción pública del riesgo". Instan a las revistas científicas a revisar sus políticas editoriales y adoptar términos estandarizados como “vapear” o “uso de cigarrillos electrónicos”, y evitar la confusión de comportamientos.

No están solos. Los principales expertos en reducción de daños llevan tiempo señalando que llamar a los vapeadores "fumadores" refuerza el estigma, confunde al público y ayuda a justificar regulaciones demasiado amplias que no reflejan el verdadero espectro de riesgos de los productos con nicotina.

🚫 Dejemos de llamarlo “fumar”

No se trata solo de corregir el lenguaje. Se trata de garantizar que las personas, especialmente los fumadores adultos que buscan opciones más seguras, reciban información precisa de las investigaciones, los medios de comunicación y los profesionales de la salud. Se trata de desarrollar políticas basadas en la evidencia, no en terminología obsoleta o engañosa.

Como concluyen los autores, “caracterizar erróneamente el vapeo como una forma de fumar puede desalentar la reducción de daños, distorsionar la comunicación de riesgos y socavar el desarrollo de políticas equilibradas y basadas en evidencia”.”

Subamos el listón. Digamos lo que queremos decir y dejemos de llamar al vapeo "fumar".“

📚 Referencia de estudio:
Adebisi YA, Jimoh ND, Ngoma C. “'Fumar cigarrillos electrónicos' es un término engañoso: una revisión crítica de su uso en la literatura académica‘.’ Medicina interna y de urgencias. 2025. Enlace al estudio

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