El Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, recientemente anunciado Una propuesta ambiciosa: una prohibición generacional del tabaco, acompañada de restricciones al vapeo. A primera vista, parece un paso audaz hacia un futuro sin humo. Sin embargo, si se profundiza un poco más, las deficiencias de este enfoque se hacen evidentes.

Primero, examinemos la prohibición generacional de fumar. La idea es aumentar gradualmente la edad legal para fumar, de modo que un joven de 14 años hoy en día nunca pueda comprar cigarrillos legalmente. En otras palabras, este joven de 14 años nunca será tratado como un adulto por el gobierno. Si bien la intención es loable, su viabilidad es cuestionable. Imaginemos, dentro de unos años, tener que identificar a adultos de 40 años para determinar si son mayores de edad para fumar. Esto no solo es logísticamente engorroso, sino que también abre la puerta a otro grave problema: el mercado negro.

El comercio ilícito prospera en entornos donde se imponen prohibiciones. Al prohibir la compra de cigarrillos para toda una generación, sin darnos cuenta los encaminamos hacia distribuidores clandestinos, donde no hay regulación, control de calidad ni verificación de edad. Estos vendedores del mercado negro no pedirán el documento de identidad a los jóvenes adultos ni garantizarán la seguridad de sus productos. Además, estos distribuidores pueden ofrecer una amplia gama de sustancias ilícitas, lo que aumenta el riesgo de que los consumidores se aventuren a consumir drogas más perjudiciales.

Incluir productos de calentamiento sin combustión, que se ha demostrado que son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, en la prohibición generacional del tabaco es contraproducente. Agrupar productos de menor riesgo con los cigarrillos tradicionales puede obstaculizar el objetivo que se persigue. Muchos fumadores recurren a los productos de calentamiento sin combustión como un paso previo para dejar de fumar, debido a su menor perfil de riesgo. Al prohibirlos, corremos el riesgo de privar a los fumadores actuales y futuros de una alternativa eficaz para la reducción de daños, lo que podría impulsarlos a continuar con los cigarrillos tradicionales o a recurrir a alternativas ilegales. 

Si bien un Reino Unido libre de humo es una visión que todos compartimos, es fundamental abordarla con estrategias eficaces, no solo teatrales. La actual estrategia de reducción de daños del Reino Unido, que adopta el vapeo como herramienta para dejar de fumar, ha tenido un éxito rotundo. Datos recientes de... Oficina de Estadísticas Nacionales muestra que las tasas de tabaquismo en el Reino Unido se encuentran en un mínimo histórico, tanto entre adultos como entre jóvenes. Estos resultados, en particular mejor que las de la Unión Europea, son un testimonio de los méritos de la reducción de daños.

¿Por qué entonces, cuando el Reino Unido ha defendido con tanta eficacia la reducción de daños, el Primer Ministro está considerando un cambio radical en el tema del vapeo? Es contradictorio distribuir un millón de vapeadores a fumadores bajo la "“Programa ”Swap-to-Stop” Solo para dar marcha atrás y proponer restricciones a estos mismos productos. Las limitaciones propuestas para los productos de vapeo con sabores, los desechables y los productos de calentamiento sin combustión son preocupantes. Los sabores juegan un papel crucial para que el vapeo sea una alternativa agradable para los fumadores, y los desechables ofrecen una entrada sencilla para quienes buscan dejar de fumar. Friedman y Xu (2020), Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale asociaron el uso de sabores para vapear con un aumento de 230% en la probabilidad de dejar de fumar en adultos. Restringirlos pone en peligro el progreso que hemos logrado.

Cabe señalar que existen importantes voces de cautela dentro del propio partido del primer ministro Sunak. El diputado Steve Brine, figura destacada del Partido Conservador y presidente del Comité de Salud y Asistencia Social, preocupaciones planteadas Sobre decisiones tomadas apresuradamente sin una reflexión cuidadosa. Comentó: “Debemos reflexionar con mucho cuidado y seguir la evidencia sobre el papel que desempeña el vapeo, incluidos los vapeadores no desechables, para ofrecer a los adultos una vía para dejar de fumar productos de tabaco. Insto a los ministros a mitigar cualquier consecuencia imprevista antes de introducir cualquier cambio”. Las palabras de Brine coinciden con el sentimiento general de que los cambios de políticas deben estar respaldados por evidencia sólida y una comprensión profunda, en lugar de medidas reactivas.

Lo que el Reino Unido debería hacer es redoblar sus esfuerzos en su estrategia de reducción de daños. Además de promover el vapeo con mayor firmeza, existe la oportunidad de integrar las bolsas de nicotina y los productos de combustión lenta en el marco general de reducción de daños y considerar la legalización del snus. Estas medidas podrían impulsar al Reino Unido a competir con Suecia por las tasas de tabaquismo más bajas del mundo.

En lugar de recurrir a prohibiciones poco prácticas o imponer restricciones contraproducentes, dejemos que el Reino Unido siga liderando con base en la evidencia, garantizando que nuestra visión de un mundo libre de humo esté basada en el pragmatismo, no solo en buenas intenciones.