Δύο διαφορετικές επιστημονικές εργασίες, που δημοσιεύθηκαν σε διαφορετικά πλαίσια, επισημαίνουν την ίδια δυσάρεστη αλήθεια: η νικοτίνη είναι πιο περίπλοκη από ό,τι υποδηλώνουν τα συνθήματα.

Σε ένα μελέτη Σε ασθενείς με Ήπια Γνωστική Διαταραχή, οι ερευνητές χορήγησαν 2 mg τσίχλας νικοτίνης και παρατήρησαν στατιστικά σημαντικές βελτιώσεις στη μνήμη εργασίας και στη θετική διάθεση σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου. Παρόλο που δεν ήταν μια μαζική δοκιμή και δεν αποδεικνύει ότι η νικοτίνη είναι θαυματουργό φάρμακο, σε ελεγχόμενες συνθήκες, η χαμηλή δόση νικοτίνης έδειξε μετρήσιμα γνωστικά αποτελέσματα.

Εν τω μεταξύ, ένα κριτική δημοσιεύτηκε στο Τα σύνορα στη νευροεπιστήμη της γήρανσης εξέτασαν τον ρόλο της νικοτίνης σε γνωστικά φυσιολογικούς ηλικιωμένους. Οι συγγραφείς περιγράφουν πώς η νικοτίνη αλληλεπιδρά με το χολινεργικό σύστημα του εγκεφάλου, το σύστημα που εμπλέκεται βαθιά στην προσοχή και τη μνήμη. Αρκετές μελέτες που εξετάστηκαν υποδηλώνουν ότι η νικοτίνη μπορεί να βελτιώσει ορισμένες γνωστικές λειτουργίες, ειδικά σε άτομα που ξεκινούν από χαμηλότερο αρχικό επίπεδο. Αλλά εδώ είναι η βασική λεπτομέρεια: το όφελος εξαρτάται από τη δόση.

Η ανασκόπηση επισημαίνει ένα κρίσιμο σημείο: μια σχέση “αντεστραμμένου U”. Οι χαμηλές ή βέλτιστες δόσεις μπορεί να βοηθήσουν. Οι υψηλότερες δόσεις μπορεί να επηρεάσουν την απόδοση. Έτσι, σε αυτήν την περίπτωση, η ακρίβεια έχει σημασία. Η ίδια αρχή ισχύει και στη μελέτη MCI, όπου χορηγήθηκε μια σαφώς καθορισμένη δόση 2 mg υπό ελεγχόμενες συνθήκες.

Μια άλλη ένδειξη ότι η συζήτηση γύρω από τη νικοτίνη εξελίσσεται προέρχεται από τις κυρίαρχες συζητήσεις για τη νευροεπιστήμη. Ο Δρ Άντριου Χάμπερμαν, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, έχει συζητήσει πώς η νικοτίνη επηρεάζει τον εγκέφαλο και τη δυνατότητά της να ενισχύει την εστίαση. Εξηγεί ότι η νικοτίνη αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς ακετυλοχολίνης, οι οποίοι παίζουν βασικό ρόλο στην προσοχή και την εγρήγορση, και μπορεί να αυξήσει τη σηματοδότηση ντοπαμίνης που σχετίζεται με το κίνητρο και τη γνωστική εμπλοκή.

Σε όλες τις περιπτώσεις, αυτοί οι ερευνητές υποθέτουν μια θεμελιώδη προϋπόθεση: ότι η νικοτίνη μπορεί να έχει θετικές επιδράσεις και πρέπει να είναι διαθέσιμη σε μικρές, μετρήσιμες και προσαρμόσιμες ποσότητες.

Δεν μπορείτε να μιλήσετε για χαμηλές δόσεις χωρίς πρόσβαση

Εδώ είναι που η πολιτική αντίφαση καθίσταται αδύνατο να αγνοηθεί. 

Εάν οι ερευνητές μελετούν τις πιθανές επιπτώσεις της χαμηλής δόσης νικοτίνης, μόνο τότε θα είναι δυνατή η χορήγηση χαμηλής δόσης. Εκτός εργαστηρίου, οι ενήλικες δεν αλληλεπιδρούν με τη νικοτίνη σε χιλιοστόγραμμα που είναι γραμμένο σε ένα πρωτόκολλο μελέτης. Χρησιμοποιούν τα προϊόντα που έχουν στη διάθεσή τους. Εάν αυτά τα προϊόντα δεν επιτρέπουν ευελιξία στην ισχύ ή την παροχή νικοτίνης, τότε ο ουσιαστικός έλεγχος της δόσης καθίσταται δύσκολος.

Τα τσιγάρα (σε πολλές αγορές το μόνο ευρέως και απεριόριστα διαθέσιμο εργαλείο για την κατανάλωση νικοτίνης στην αγορά) δεν επιτρέπουν την ακρίβεια. Η καύση παρέχει νικοτίνη μαζί με χιλιάδες τοξικές ενώσεις και η δοσολογία κάθε άλλο παρά ελεγχόμενη είναι. Εάν οι κανονισμοί καταργήσουν ή περιορίσουν σοβαρά τα προϊόντα που επιτρέπουν την επιλογή της έντασης της νικοτίνης και την ευέλικτη πρόσληψη, συμπεριλαμβανομένων των συσκευών ατμίσματος ανοιχτού συστήματος, τότε ο έλεγχος της δόσης στον πραγματικό κόσμο καθίσταται πολύ πιο δύσκολος.

Ταυτόχρονα, είναι αντιφατικό να υπερασπιζόμαστε την “έρευνα χαμηλής δόσης” σε ακαδημαϊκά περιοδικά, ενώ παράλληλα υποστηρίζουμε πολιτικές που εξαλείφουν την πρακτική δυνατότητα επιλογής χαμηλών δόσεων στην καθημερινή ζωή.

Η μείωση της βλάβης απαιτεί συνοχή κανονισμών

Αυτό δεν αποτελεί επιχείρημα ότι η νικοτίνη πρέπει να χρησιμοποιείται από μη καπνιστές ως ενισχυτικό του εγκεφάλου. Τα στοιχεία δεν υποστηρίζουν αυτό το συμπέρασμα. Η νικοτίνη προκαλεί εθισμό και εγκυμονεί κινδύνους.

Αλλά αν η επιστημονική συζήτηση περιλαμβάνει χορήγηση χαμηλής δόσης, τότε η συζήτηση πολιτικής δεν μπορεί να αγνοήσει την πρόσβαση. Η χορήγηση μικρών ποσοτήτων νικοτίνης είναι ρεαλιστική μόνο εάν οι ενήλικες που χρειάζονται να χορηγήσουν νικοτίνη (για οποιονδήποτε λόγο, είτε για πιο αποτελεσματική διακοπή του καπνίσματος είτε ακόμα και για ιατρικό σκοπό) έχουν πρόσβαση σε ρυθμιζόμενα εργαλεία που επιτρέπουν την προσαρμογή της δόσης και τη διαφάνεια. Διαφορετικά, μένουμε με την αντίφαση ότι ενώ η έρευνα και η επιστήμη συζητούν την ακρίβεια, η ρύθμιση εξαλείφει τους ίδιους τους μηχανισμούς που την επιτρέπουν.

Η έρευνα για τη νικοτίνη συνεχίζει να εξελίσσεται και ανακαλύπτονται περισσότερα στοιχεία σχετικά με τους πιθανούς μηχανισμούς και τα πιθανά οφέλη της. Συνεπώς, οι κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν τώρα μια αναπόφευκτη πραγματικότητα. Εάν συγκεκριμένες θεραπευτικές ή γνωστικές εφαρμογές χαμηλής δόσης επικυρωθούν και μπορούν να χορηγηθούν ανοιχτά και υπεύθυνα, τα κανονιστικά πλαίσια θα πρέπει να προσαρμοστούν. 

Δεν θα είχε νόημα να αναγνωρίζεται η μετρημένη χορήγηση νικοτίνης στην κλινική έρευνα, διατηρώντας παράλληλα άκαμπτες πολιτικές που εμποδίζουν την πρόσβαση των ενηλίκων σε ρυθμιζόμενα, ρυθμιζόμενα με δοσολογία προϊόντα.

Η επιστήμη είναι λεπτή. Το ίδιο θα πρέπει να ισχύει και για τη ρύθμιση.