Την περασμένη εβδομάδα, η βουλευτής της Κολομβιανής Πράσινης Συμμαχίας, Καρολίνα Χιράλντο, παρουσίασε μια πρωτοβουλία για την αύξηση του φόρου καπνού στο πλαίσιο της φορολογικής μεταρρύθμισης που πρόκειται να πραγματοποιηθεί στη χώρα. Δυστυχώς, η πρωτοβουλία, η οποία παρουσιάζεται ως πηγή εισοδήματος για το κράτος και “υπέρ του θεμελιώδους δικαιώματος στην υγεία”, περιλαμβάνει επίσης την καθιέρωση φόρου στους ατμιστές. Έτσι, η Κολομβία εντάσσεται στη μακρά λίστα των χωρών που επιδιώκουν να αποθαρρύνουν το άτμισμα μέσω υψηλότερων φόρων.

Αυτή η πρωτοβουλία είναι καταδικασμένη σε αποτυχία όσον αφορά τους προτεινόμενους στόχους της. Υπάρχουν επαρκή επιστημονικά στοιχεία που διασφαλίζουν ότι η καθιέρωση φόρου στο άτμισμα όχι μόνο δεν θα επιτύχει τους στόχους της, αλλά θα είναι και επιβλαβής και αντιπαραγωγική.

Καταρχάς, είναι αξιοσημείωτη η έλλειψη ενός ευρέος και ειλικρινούς κοινωνικού διαλόγου σχετικά με την πρόταση. Όπως κατήγγειλε ο/η Ασοβάπε Κολομβία Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η πρωτοβουλία αγνοεί τις μαρτυρίες και την εμπειρία χιλιάδων χρηστών και επιχειρηματιών ατμίσματος στη χώρα. Η βουλευτής Καρολίνα Χιράλντο δεν συμβουλεύτηκε καμία από τις εμπλεκόμενες ομάδες σχετικά με την πρότασή της, αλλά αντ' αυτού την έστειλε απευθείας στον Υπουργό Οικονομικών χωρίς δημόσια συζήτηση. Το κύριο μέρος της πρωτοβουλίας, σύμφωνα με... Ελ Εσπεκταδόρ, γράφτηκε με τη βοήθεια ιδρυμάτων που ακολουθούν εδώ και χρόνια έναν προκατειλημμένο, αντιεπιστημονικό και εχθρικό λόγο κατά του ατμίσματος, όπως το Ίδρυμα Anaas ή το Δίκτυο PaPaz (και τα δύο σχετίζονται με τον Michael Bloomberg). 

Δεύτερον, η ίδια η βουλευτής συνέλαβε την πρωτοβουλία της ως πηγή δημιουργίας πόρων για το Κράτος, δικαιολογώντας την αργότερα διαβεβαιώνοντας ότι τάσσεται υπέρ του θεμελιώδους δικαιώματος στην υγεία. Το άτμισμα εντάσσεται -ή θα έπρεπε- στο πλαίσιο του θεμελιώδους δικαιώματος στην υγεία, όπως είναι. πολύ λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα και ένα πολύ αποτελεσματική μέθοδος διακοπής καπνίσματος, οδηγώντας σε πιο υγιεινές ζωές και αυξάνοντας το προσδόκιμο ζωής όσων αλλάζουν. Αποθάρρυνση του ατμίσματος μέσω φόρων, οι οποίοι καθιστώντας τα προϊόντα πιο ακριβά ωθήστε τους ατμιστές να επιστρέψουν στο κάπνισμα και αποτρέψτε τους καπνιστές από το να στραφούν στο άτμισμα, αποτελεί πραγματική επίθεση σε αυτό το δικαίωμα στο οποίο αναφέρεται η βουλευτής. Επιπλέον, οι ατμιστές δεν αποτελούν πηγή χρημάτων που πρέπει να στριμώχνονται για να δημιουργούν έσοδα για τα συμφέροντα της κυβέρνησης - όπως τους βλέπει η βουλευτής - είναι άνθρωποι και η υγεία τους θα πρέπει να είναι πάνω από την ανάγκη για κρατική χρηματοδότηση.

Τέλος, είναι αμφίβολο ότι η αύξηση των φόρων στους ατμιστές θα αυξήσει τα φορολογικά έσοδα της κυβέρνησης, συμβάλλοντας παράλληλα στη βελτίωση της δημόσιας υγείας. Επί του παρόντος, οι ατμιστές πληρώνουν φόρους προστιθέμενης αξίας για τα προϊόντα που αγοράζουν στα καταστήματα και τα καταστήματα πληρώνουν φόρους για τα κέρδη που αποκομίζουν. Με αυτήν την πρωτοβουλία, οι υψηλότερες τιμές στη νόμιμη αγορά αναμένεται να μετατοπίσουν ορισμένους καταναλωτές στην άτυπη αγορά, όπου δεν καταβάλλονται κανενός είδους φόροι (και όπου τα προϊόντα δεν υπόκεινται σε ελέγχους ασφάλειας και ποιότητας).

Είναι απαραίτητο οι πολιτικές να σχεδιάζονται πάντα με γνώμονα τα συμφέροντα των πληγεισών ομάδων, ειδικά όσον αφορά την υγεία. Ως εκ τούτου, προτρέπουμε τη βουλευτή Carolina Giraldo και όλους τους Κολομβιανούς νομοθέτες να έρθουν σε επαφή με ομάδες καταναλωτών ατμίσματος και επιχειρηματίες ατμίσματος για να μάθουν περισσότερα σχετικά με αυτό το εργαλείο μείωσης της βλάβης από τον καπνό και να επιτύχουν νομοθεσία βασισμένη σε τεκμηριωμένα στοιχεία.